每年夏季，欧美媒体都会在文化版面推出各类“夏季阅读”（Summer Reading）书单，这些书单覆盖了从青少年阅读到成人阅读的全年龄段，在题材上也是五花八门，有的偏重于主题导向，有的则偏重于荐书者的个人品味。不仅是媒体，包括文学奖、名人、出版社等机构或个人都会趁势推出一份份书单。当我们去细究背后原因时，其实不难发现，一年四季，只有“夏季阅读”才会如此备受重视，它背后指向的是一种有漫长历史的城市文化传统。近年来，国内的夏季文化活动也越来越丰富，从北上广三大图书展览活动到针对暑期学生的图书推广，阅读正成为一种必要的个人休闲习惯，而如何使阅读在推广过程中变得更有趣和更有深度，观察“夏季阅读”这一现象会有更多的启示和思考。

　　在2012年的美国《波士顿环球报》一篇文章中，曾详细介绍过“夏季阅读”的由来，这个概念起源于十九世纪五十年代后期，随着工业革命的蓬勃发展，劳动力获得了历史性的解放，个人休闲时间逐渐增多，纽约或者波士顿这样的大城市的上班族或是成熟的中产群体开始有需求和时间在年中休假。这自然也获得了雇主方的重视和认同，随着夏季休假成为欧美普遍的公司规则，报纸媒体也开始介入宣传如何在假期放松自己，选择优质的方式来提高假期体验，其中，夏季阅读开始成为体现品味和教育素养的假期休闲方式。出版社大量在报纸上投放夏季阅读书目广告，报纸则从大量书目中进行自主挑选，选出一份书单提供给读者，一百多年来，这项活动逐渐成为城市文化的固定节目，书单也从早期的局限于轻松易读发展到今天不同品牌不同权威的多种书单。夏季阅读，跳出了它最初的假期属性，变成一年中出版人、媒体人、读书人最忙碌也最多元的阅读推广节日。

　　名人比如比尔·盖茨很喜欢对公众发布自己的阅读书单，今年发布的夏季阅读书单也与他近年着眼于慈善事业有关，推荐的书大多与非洲题材有关，非虚构方面他推荐了美国前总统卡特的自传《A Full Life》。美国总统也会推出自己的夏季阅读书单，公众也能借此了解总统正在关注什么话题，浏览前总统奥巴马去年的书单，他的阅读趣味较为广泛，2016年普利策传记奖获奖图书《野蛮生活：冲浪纪实》、去年大热图书科尔森·怀特海德《地下铁道》、尼尔·斯特芬森的科幻小说《世界末日》等都在其列。

　　今年7月底发布长名单的布克奖，也可以看作是配合夏季阅读进行的预热，对于出版社而言，夏季阅读的营销周期可以持续到10月份，巧合的是布克奖从长名单到短名单再到最终的结果揭晓与这个周期十分吻合，名单中的入围图书也会频繁出现在当年的夏季阅读书单中，今年入围作品中，印度作家阿兰达蒂·洛伊《极乐之部》、美国作家科尔森·怀特黑德《地下铁道》、美国作家保罗·奥斯特《4321》、英国作家扎迪·史密斯《摇摆时光》等等，早已是口碑与销量俱佳的作品，让今年布克奖的最终决选显得尤为激烈，它们也成为了今年夏季阅读书单中的“常客”。

　　与上述偏重于个体趣味不同的是，知名报纸媒体推出的书单往往注重综合性与经典性，在众多媒体中，《纽约时报》每年推出的夏季阅读书单较为引人瞩目，它自1897年以来坚持提前为夏季阅读准备筛选囊括一百部图书的书单，也专门针对中学生群体进行夏季阅读竞赛（summer reading contest) ，邀请全世界的青少年每周品评报纸内容写文章，往往这也成为一些年轻读者练习写作的最好途径之一。