近年来由中国人民大学出版社组织编纂的“中国近代思想家文库”（以下简称“文库”），乃“国家出版基金”支持的重大项目，全书共100卷。自2010年10月立项以来，以滚动的方式先后出版，截至2015年6月已全部问世。该书陆续出版后，很快在学术界引起关注与好评。目前，先期出版的已有38种加印，将近占全套书之40%。

　　一、全面系统展现中国近代思想的鸿篇巨制

　　学术界对于中国近代史的起迄已有共识，即从1840年的鸦片战争起，至1949年中华人民共和国成立。这一百余年也正是中国由传统社会向近现代社会转型时期。处于转型期的中国近代社会，风云突变，外忧内困，矛盾错综复杂，斗争空前激烈。思想文化领域也充满了“中西”“古今”“新旧”，以及“激进与保守”“革命与改良”等各种“主义”与“思潮”的冲突与交融。一时间思潮迭起，学派林立，名家辈出，著述纷呈，涌现出许许多多有代表性的学者和思想家。从一定意义上说，中国社会由传统向现代转型，直到今天仍在继续。近代思想家们思考和要解决的问题，无论是成功的经验或者是失败的教训，都是珍贵的历史遗产。将活跃在近代史上的思想人物，选录其代表性的论著，汇编成册展现给读者，从中取得有益的借鉴，也为近代思想史的研究提供方便，推动思想史研究的深入发展，是颇有历史和现实意义的。

　　对于中国近代思想家的思想资料，学术界与出版界已编辑出版过不少同类读物，“文库”出版后之所以好评如潮，就在于其后出转精，与同类读物相比有其独具的特色。

　　“文库”规模宏大，入选思想家既有代表性，又比较齐全。全书选录了近代思想史上各种思潮，各个学派，各种主义具有代表性的一百多位思想家及其主要论著，每人一册（少数有2—3人合卷者），每册50万字上下，以文集的形式分册出版，总字数达5200多万字。

　　“文库”有严谨、科学的统一体例和细致的严密规定。诸如所选人物与收录的著作，严格限制在中国近代史时段范围，1949年以后仍健在的学者，也须是在民国已成名者，收录的著作也主要是1949年以前撰成和已发表者。另外，全书设有“总序”，每卷又有“导言”，卷后附有“年谱简编”，对卷主的生平经历、学术成就、思想主张、代表作的内容、师友交往、著作版本流传等问题均有论述，给读者的阅读提供了帮助。此外，对底本的选择、录文的校勘也都有细致的规定和要求。由于有上述统一的体例和细致的规定，使得“文库”体例统一，条理清晰，既方便学者研究，也有助于一般读者阅读。

　　二、海纳百川兼收并蓄的编纂主旨

　　“文库”的编纂，既遵循思想发展内在规定的要求，又结合中国近代思想发展演变的特色，对于入选思想家及其著述的收录，采取了海纳百川兼收并蓄的编纂主旨。

　　人们熟知中国近代杰出的思想家、教育家蔡元培先生担任北京大学校长时的办学理念。他曾反复强调，要办好大学和发展学术思想，就必须“囊括大典，网罗百家”，“对于学者说，仿世界各大学之通例，遵循思想自由之原则，取兼容并包主义……无论何种学派，苟其言之成理，持之有故，虽彼此相反，而悉听其自由发展”（见《蔡元培卷·导言》）。正由于蔡先生提倡“思想自由”“兼容并包”的思想理念，北大成为各种思想主张的生长点与发源地，大大推动中国学术思想的纵深发展。

　　再者由于鸦片战争之后，中国近代沦为半殖民地、半封建社会，民族危亡，国势日弱。一向有“天下兴亡，匹夫有责”情怀的知识精英，面对现实，为救亡图强，既继承中国传统思想文化，又吸收西方传入的各种社会思潮，提出各种改革方案与思想主张，诸如“进化论”“民族主义”“自由主义”“无政府主义”“社会主义”等等。由于社会急遽变革，各种思想学说也瞬息万变，即使是同一个人，可能前期保守，后期转而激进，或前期主张变法革新，后期又主张立宪保皇，呈现复杂多变前后不一的特色。再者，一些思想家和学者，在继承传统思想或吸收传播西方思潮，形成自己的思想主张时，又往往是仓促上陈，匆忙著书立说，思想观点不见得完整而成体系。有鉴于这样的情况，“文库”对选入的思想家也就不能过于严格，只要是在某一思潮、某一领域有其代表性，有其独立思考与独到见解的理论著作，并且在近代思想发展进程中，有一定的作用和影响，都可酌情选入，以期较为系统地反映中国近代思想的全貌及其发展演变的脉络。

　　“文库”在遵循学术思想发展的规律及中国近代思想发展演变的特点的基础上，对入选对象，选录了不同思潮、不同主义、不同信仰的思想家和学者。其中有些是学界已有共识的大家；有些是早期活跃，后来淡出，已被人遗忘，但又是有影响和建树的人物；也有些是，因政治主张或意识形态的不同，而被打入“另册”，不便公开出版，却是在思想发展链条上有重大影响的人物；也有些是虽然宗教色彩浓厚，但确有宗教思想理论贡献者……而今都打破陈规收录于“文库”。

　　从纵向而言，如鸦片战争时期，倡导经世致用，睁眼看世界的龚自珍、魏源、包世臣、姚莹；农民运动中的洪秀全、洪仁玕；洋务思潮中的曾国藩、左宗棠、张之洞；早期改良与戊戌维新思潮中的薛福成、郑观应及康有为、梁启超、谭嗣同、严复；辛亥革命思潮中的孙中山、章太炎、邹容、陈天华；“五四”新文化运动中的陈独秀、胡适、鲁迅；中国早期马克思主义者李大钊、瞿秋白、恽代英；文化激进主义与保守主义的代表黄文山、师复、辜鸿铭；科学与人生观论战中的丁文江、张君劢；社会史论战中的郭沫若、陶希圣；在中西文化论战中，全盘西化论的代表陈序经等。

　　从横向而言，“文库”也容纳不同学派，不同政治立场和不同专业领域，不同宗教信仰，但都有一定思想理论的人物。如传统学派中理学家方东树、唐鉴；经今、古文学派的皮锡瑞、廖平、刘师培；史学家夏曾佑、顾颉刚；哲学家金岳霖、冯友兰；政治学与法学家沈家本、钱端升；社会学家潘光旦、费孝通；国民党的早期核心领导及理论家吴稚晖、戴季陶；还有主张教育救国、科学救国及实业救国的思想家马相伯、任鸿隽、黄炎培、陶行知、卢作孚；各种宗教思想的代表人物有佛教的太玄、巨赞，基督教的赵紫宸、吴耀宗，道教的陈撄宁；还有新儒家的代表人物熊十力、马一浮、梁漱溟、牟宗三、唐君毅、徐复观等。上述人物中有不少是首次以“思想家”的身份，也是第一次在中国大陆出版自己的文集。

　　从以上就纵横两个向度列举的思想家来看，“文库”堪称“中国近代思想集成”。