汇集语言里的词语，按某种次序排列，并逐一加以诠释，以供人们查阅的工具书。又作辞典。词典主要以两个字以上的词和词组作为解释对象，以释词为主，兼收单字和复词的概念和意义，包括人物、事物、制度、书名、地名、术语、成语典故等。

　　中国远在公元前3世纪末，就产生了第一部词典《尔雅》，这是世界上最早的词典之一，是按词的性质和意义排列的。从魏至隋，有《小尔雅》、《释名》、《广雅》；在南宋，有《埤雅》、《尔雅翼》；在明、清，有《骈雅》、《通雅》、《别雅》、《叠雅》，它们都是以《尔雅》体系发展的。到近、现代，影响较大的有陆尔奎等编纂的《辞源》、陆费逵等编纂的《辞海》。中华人民共和国建立后，《辞海》编辑委员会又在旧版《辞海》基础上，经过多次全面修订改编，先后出版了《辞海》1979年版、1989年版和1999年版。1999年版选收单字19,485个、词目122,836条，共1,708万多字。它是一部大型综合性词典。《辞源》也进行过修订。

　　西方最早的词典是希腊亚历山大的帕姆菲尔的《词汇》，它与中国的《尔雅》同一时期出现。意大利语的《科鲁斯卡学院词典》(1612)、法语的《法兰西学院词典》(1694)，也都是早期重要的词典。1721年N．贝利编写的《英语通用词源词典》是第一部综合性英语词典。1755年S．约翰逊编《英语词典》收词5万条，是西方辞书史上影响很大的一部词典。1907～1928年美国N．韦伯斯特又在约翰逊的《英语词典》基础上编成《美国英语词典》，收词7.5万条，为世界上最受重视的英语词典。1884～1933年英国编纂《牛津英语词典》收词41.4万条，是当时世界上收词最多的英语词典。

　　词典按内容可分为语文性和专科性两大类。语文词典解释词义、说明词的用法及其发展演变。它又可分为描写性和词源性两种。描写性词典收录现代（或古代某一时期）标准语或方言词语，如《现代汉语词典》、《方言》等。词源性词典讲明词的来源和历史，并力求指出每个词的最初意义，如《辞源》等。专科性词典汇集某一个或几个相关学科的专门术语，如《政治经济学辞典》、《法学词典》等。此外，还有百科性词典，它解释各种知识领域中的名词术语，如《辞海》。还有在两种或多种不同语言间对译对照的词典，如《现代高级英汉双解辞典》等。

　　中国现代词典的编排体例大体有“部首法”，如《辞源》、《辞海》；“音序法”，如《现代汉语词典》；“四角号码法”，如《四角号码新词典》。