那日，寒山寺的钟声犹在耳畔敲响，潇潇的雨就跟着泼下，无数的旅人默念着“枫桥夜泊”，在幽静的檐壁下体验着流传至今的千年隽永。放眼大运河，那雄浑绵长的气势，与古驿道切近又遥远，却已成久远的往事。我顺着粉墙黛瓦的江南旅途，穿越无数星星点点的人间烟火，沿着曾经的繁华与斑驳一路向南，向北……眼前，越来越大的雨，仿佛有着诉不尽的心事。

　　宝带桥，即是在此时跳入我的眼中。风声潇潇，雨点漫漫，时光似回到那些画面中，有悲、有喜、有怒、有恨，有感恩与怀念，有担负与苍凉……

　　始建于唐元和十一年至十四年（公元816—819年）的宝带桥，傍京杭运河西侧，跨澹台湖口，属全国重点文物保护单位，并作为中国大运河重要遗产点列入“世界遗产名录”。全桥用坚硬素朴的金山石筑成，桥长三百一十六点八米，桥孔五十三孔，是中国现存的古代桥梁中最长的一座多孔石桥。史志记载，唐代沿大运河所筑纤道中断于澹台湖，此处水急波高，不利舟楫，致使粮船滞集。苏州刺史王仲舒献束身宝带，募集资金，构筑长桥，桥因而得名。因为“挽道”，故一反江南常规，不取“垂虹架空”之石拱型，而设计为“宝带卧波”之长堤型，令船工纤夫皆受其利。

　　宝带桥不仅改善了大运河和澹台湖之间的交通条件，而且因其制造精巧，采用了联拱低平的方式，保持着水流通畅。其中三孔特别高，以通大船，两旁各拱面逐渐下降，形成弓形弧线，其风格壮丽，结构轻盈，巧妙玲珑；加上周围青山绿水相衬，恰似飘动在水乡原野上的一条宝带，更显绮丽多姿。如果有幸在月圆之夜，荡舟澹澹湖面，多孔联翩、富于变化的宝带桥倒映水中，恍似晃动着无数的虚月，与天上明月遥遥呼应，虚实相和，宛如人间仙境。

　　时光悠悠，古桥承接过多少脚印，抚摩过多少春秋，人类文明与荒蛮的历程，就这么一点一滴融进其屹立的身躯。它见证了各朝各代经济繁荣，流泽过南北风情：南方的丝绸、茶叶、糖、竹、木、漆、陶瓷等源源不断运往北方，北方的松木、皮货、煤炭、杂品等也不断由运河南下；漕粮调配、收缴、发送、押运、下卸、储备等等，都随着纤夫号子，行踏于它坚实的石面。宝带桥也遭遇过灾难与不幸：清同治二年（1863年）英国洋枪队头目戈登为攻破苏州，镇压太平军，悍然下令拆去中间最大孔的第九孔，致使北端二十六孔连锁崩塌；1937年抗日战争初期，日军又炸毁南端六孔，满目疮痍，直至1956年才得以修复。桥南北两端原来各有石狮子一对，南端的一对已沉入河底，北端的一对摇晃着无声的叹息。疼了，它不说；累了，它坚忍；塌了，它唯有等待……自唐元和年间建成的四百多年间，宝带桥历经宋、元、明、清五次重建、重修，现存桥为清同治十一年（1872年）重建，1956年修葺，1982年又进行维修，桥型一直保持至今。

　　关于宝带桥，还要提到另一个人，他主持查勘修缮宝带桥，费资“工料银六千六百七十两有奇”，立下不可磨灭的功劳。道光三年（1823年）三月，春光明媚，一叶扁舟徐徐向苏州驶来，舱中坐着一位面容端庄、衣着朴素的中年人，他正是刚在正月初七被道光皇帝任命为江苏按察使的林则徐，而自这一年起始，至道光十二年（1832年）再任江苏巡抚，林则徐与苏州结下了不解之缘。