8年前，美国少年桑顿因为参加网球比赛而来到中国，那时他的理想是成为一名网球运动员。回到美国后，桑顿发现，向朋友讲述他在中国的经历非常困难——美国人很难抽象地理解这个陌生的东方国家和她的文化。这段经历让他萌生出当作家的想法。8年后，桑顿写出了一本书《美丽的国家》，他发现，通过故事和人物，讲述中国变得不那么困难，美国读者甚至会关心书中人物的命运，并对中国产生浓厚的兴趣。这让桑顿认识到文学的力量所在——人们足不出户就能了解不同文化中人们的想法，文学承载着一国的文化精神，是不同文化沟通交流的有利媒介。于是，桑顿再次来到中国，成为了北京师范大学国际写作中心的驻校作家。

　　在10日举行的入校仪式上，中国作家莫言为桑顿颁发了聘书，他对桑顿入校表示欢迎，并希望他能在驻校期间，写出更多视角独特的关于中国的文学作品。莫言表示，随着国际作家之间交往的加深，外国作家对中国的认识和了解也会更加深入。

　　讲述中国要直面其复杂性

　　“如何认识和讲述中国”，不仅是美国作家桑顿面临的问题，亦是中国作家要思考的命题。在随后举行的中美青年作家对谈会上，两国的青年作家就此展开讨论。

　　作家们直面的第一个难题便是中国的复杂性。作家邱华栋列举了近年来美国作家何伟的几部描写中国的作品《寻路中国》《江城》等，但指出这些都是非虚构作品，他更关注的是当代美国作家如何通过虚构文学来讲述当下纷繁变化的中国。桑顿回应说，中国大而复杂，讲述中国对他来说是一个太大的话题，但或许有不同角度和方式，创作的核心是如何写出故事和人物的灵魂。

　　对于作家徐则臣来说，“如何认识和讲述中国”犹如当头棒喝，令他意识到自己经常沉溺于日常处境，忘记跳脱出来观察，乃至“当局者迷”。“我们的作家可能更多关注了现实的传奇性，而忽略了其中的复杂性。”徐则臣讲述了自己在美国爱荷华国际写作中心做驻校作家的经历，特别强调了“他者”的视角对于确立主体自我的重要性。“第一次去美国，我详细地观察并记录了美国人的日常生活，当时觉得毫无头绪，而第二次去的时候，我发现我不仅更好地理解了美国，同时也更好地理解了中国。”