在中国文学史上，以一本书而被尊崇为专门学问的，前有“《文选》学”，后有“红学”。

　　《文选》是南北朝时期梁朝（502—557年）昭明太子萧统主持编纂的，故又称《昭明文选》。它是我国现存最早的一部文学总集，收录先秦至齐梁间130位作家的700余篇作品，并按照赋、诗、骚、诏、册、令、教等37类文体编排。每类文体下又按内容分成小类，作品大致按照时代先后排序。这种细密的文体分类，较之曹丕《典论·论文》将文体分为四科八目、陆机《文赋》将文体分为十类，精确合理得多。从文学发展的历史进程看，文体的辨析与文学的繁荣，两者之间有重要关联，是中古文学研究的重要课题。此前已有《文心雕龙》作理论上的阐释。《文选》的价值，不仅选录了极为丰富的文学作品，而且通过这种分类，为世人提供文体方面的范本。《文选》是研究汉魏六朝文学最重要的津梁，由此上溯，可清晰看出中国文学从先秦到齐梁间发展演变的轨迹。

　　在《文选序》中，萧统明确提出编选宗旨及选录标准。他主张有四类作品不能入选：第一，相传为周公、孔子的著作，大体相当于中国传统目录学四部分类中的经部。第二，老子、庄子、管子、孟子的著作，大体相当于子部。第三，贤人、忠臣、谋夫、辩士的辞令，即《国语》《战国策》以及散见于史籍中的这类著作。第四，记事、系年之书。这后两类相当于史部。通过这种编选，萧统要为“文”与“非文”划一疆界。他所要编选的是“文”，具有“综辑辞采”“错比文华”和“事出于沉思，义归乎翰藻”的特点，而经、史、子这三类作品较为质朴，以实用为主，所以不选。在选录作品中，编者更重视陆机、谢灵运、江淹、颜延之等人作品，对风格轻琦的艳情诗和精美细微的咏物诗很少选录，也不看重乐府民歌中的情诗。看得出来，萧统的选录标准浸润着齐梁时期的儒家色彩，不尚绮丽，倾心典雅。从萧统的成长环境看，我们不能简单地把《文选》看作是为学士“肴核坟史、渔猎词林”而编的文学总集，它具有官方色彩，是梁代中期文学复古思潮影响下的必然成果。

　　惟其如此，《文选》甫一问世，即受到重视，对后代文学的发展更是产生莫大影响。《大唐新语》记载，隋炀帝开设科举考试，置明经、进士二科。从《北史·杜正玄传》可以推断，进士科的考试内容，主要就是《文选》中的作品，说明《文选》早就流传到北方，并成为准官方确认的科举教材。这可能与萧统族侄萧该有密切关系。《隋书·儒林传》记载，荆州陷落后，萧该与何妥等同至长安，仕隋为国子博士。他精通音韵学，著有《文选音义》《汉书音义》等书。开皇初年，他还与陆法言、刘臻、颜之推、魏渊、卢思道、李若、辛德源、薛道衡等八人共同商定编撰《切韵》（见陆法言《切韵序》）。萧该参与《切韵》编纂，独立撰著《文选音义》，目的就是选篇定音，为士子提供研读的选本，为考官提供命题的参考。