这是一帧古朴典雅出神入化而又活色生香清丽如初的山水画卷；这是一部早为荆楚屈原忧愤南渡扬袂长吟仍令后人歌赋不止咏叹不尽的山水史诗；这是一曲千百年来激荡五溪的土家摆手长歌与回荡大山的苗家大鼓交响而成的山水乐章。

　　这就是地处云贵东缘武陵腹地的湘西，这就是山为魂灵水为血脉的湘西，这就是写满山水故事蕴含山水文化的湘西。

　　这里大山没有西部群山那般巍峨雄浑，峰连九霄，但是湘西青山蹻蹻，古老苍劲，黝黑层积的岩石透露出的老气盖住了世界屋脊喜马拉雅山峰。湘西山势峥嵘险峻，山连山，山叠山，山上有山,山外有山，一度荒僻到人们长时间只习惯于蛮烟瘴雨的称谓，而不识湘西真面目；然则恰恰就是这片令人生畏起伏跌宕的荒野和使人迷惑百口莫辩的偏见为湘西保留了一份原始纯真的风貌，历史曾经的疏远慢待变成湘西丰厚的蓄积，使得湘西一朝有如芙蓉出水华丽转身为当今中国魅力城市之一，一时声名鹊起，不经意间成为现代都市人心仪向往的绿色家园。

　　这里流水比不了长江黄河的洪流浩荡，气势恢弘，然而湘西到处溪沟纵横，水流决决，“千条溪水万条沟，山下分支到处流”，水的充沛和清莹润泽了一方神奇风水；湘西河川的负累不因荒芜而趋轻，五溪载负的文明远溯楚王伐濮、秦王灭楚，依然不失大江大河气魄，依然源远流长。

　　湘西从来没有孤独的山孤寂的水，山是盘瓠,水是辛女，山依着水，水偎着山，如胶似漆，相濡以沫。

　　山与水的交融和绝配孕育了湘西僻静而又神奇、粗犷而又优美的绝妙景致：碧流穿罅腾空激浪的猛洞河漂流，石门天凿神秀独钟的不二门公园，峭壁凌空林荫幽蔽的坐龙峡，红岩森立千姿百态的红石林，青黛崭削夹江高矗的箱子岩，状若桶形陡峭悬绝的八面山，傲然耸秀纯若璞玉的羊峰山，苗民世居万峰层叠的腊尔山，万马归朝赤心世忠的老司城，绮丽神武长虹吸水的古老黔山，层峦拥翠丛林莽莽的原始小溪，滩声三叠九曲回肠的酉水风光，清流夺翠轻拍叠楼的烟雨沱江，古朴典雅沉博厚重的里耶秦城，奇峰盘古悬溪百丈的德夯奇观，彩虹浮空雄跨坡头的矮寨大桥……

　　兴许是亿万年前造物主的匠心独运，看似千山阻绝的古老台地，竟大多为低山、山原、盆地和宽谷，外形嶙峋，腹中旷达；形似幽闭的水系神经末梢遍布了崇山峻岭，成羽状，成扇形，脉络通达，与开放辽阔的长江水系融会贯通。亘古未移的山势与纵横交错的水脉铸就了湘西山水的永久活性和持久张力，以其充裕的养分滋润着生于斯长于斯的土著居民，又以其少有的豁达包容接纳一批又一批或强悍或孱弱的外来族群和流民。

　　春秋战国时期，一个长达五百多年诸侯割据烽火连天的纷争时期，巴人迫于被征服被奴役的危机带着川东盐巴来了，以盐为媒、以诚为信，与湘西土著濮人和苗蛮同耕一片沃土。楚人带着吴起变法成果挟令一批世袭贵族开疆拓土来了，最终如其所愿把它最偏远的西部军事城堡设置在八面山下秦楚交界的边城里耶，楚文化在这片稀旷原野里开始发芽滋长，大行其道。