世界各国文字有两大类型:意音文字和拼音文字。前者以汉字为代表,后者以英语为代表。词符是记录语言中词的符号。字符是文字体系所使用的符号。本文用基本字符指称拼音文字的字母和汉字的基本偏旁。拼音文字只有30个左右的基本字符就可以构成整个文字体系。与此相比,汉字的基本字符总量太多,必须要控制其总量。甲骨文基本字符的整理和研究是一项重要的研究课题。统计其数量应包括已释字和未释字、单用者和无单用者等。精简基本字符的方法有四:声化;类化;裂变;混同。汉字的繁难之处并非笔画多,而是要控制基本字符的总量。我们不能为了减少汉字的笔画,而去随意破坏字理,去增加汉字基本字符的总量，如“头”“乐”“专”“”等。 

　　作者简介: 

　　黄天树,首都师范大学甲骨文研究中心。 

　　一 词符、字符 

　　世界上的文字有两大类型①:一类是使用意符和音符的意音文字②,意音文字以汉字为代表。另一类是使用音符的拼音文字③,拼音文字以英文为代表。现在,世界上绝大多数的文字都是拼音文字。中国试行的汉语拼音文字也是拼音文字。为了便于理解,下面讲拼音文字时,以汉语拼音文字为例来代替英文等拼音文字。 

　　谈汉字的基本字符问题,需要先明确“词符”和“字符”的概念。裘锡圭先生在研究汉字的性质时,提出了著名的“两个层次符号理论”④。他说:“我把文字符号分成两个层次,即语言的符号和构成文字的符号。后一种符号的名称——‘字符’,就是先生(引者按:指朱德熙先生)给取的。”⑤词符专指记录语言中词的符号。字符专指文字所使用的符号。作为记录语言中词的符号(词符),跟文字本身所使用的符号(字符)是性质完全不同的东西。语言中的词都是语音和语义的结合体,作为记录语言中的词的符号(词符)也必然既有音又有义。就这一点来说,英文和汉字之间并没有区别。有的学者说: 

　　就甲骨文字的整个体系来说,就它的发展阶段来说,就它的根本功能和作用来说,它的每一个符号都有固定的读音,完全是属于表音文字的体系,已经发展到了表音文字的阶段。其根本功能不是通过这些符号形象本身来表达概念的,把它说成是表意文字是错误的。⑥ 

　　文字符号分成两个不同的平面。“一是汉字作为语言的符号,另外一个平面是汉字本身使用的符号。过去有些问题搞不清楚,恐怕是没有把这两个平面分清的缘故。”⑦有的学者认为甲骨文已经发展到了表音文字的阶段,就不是着眼于字符而是着眼于词符来说的。这是混淆了“字符”和“词符”的概念。 

　　 “字符”和“词符”之间并不存在绝对的界线,二者在一定条件下可以互相转化。例如,“江”是“江河”之“江”这个词的词符;“氵”和“工”是词符“江”所使用的字符。当“江河”之“江”进入词符“鸿”中作音符时则转化为字符,只承担表音功能。又如:字符“耳”在“耳目喉舌”中是词符。当“耳”进入不同的合体字中,或充当形声字“聆”的意符,只承担表意功能;或充当形声字“饵”的音符,只承担表音功能;或充当形声字“珥”的字符,既承担表意功能又承担表音功能。 

　　世界上的文字体系林林总总,其所使用的字符可以归纳为三类: 

　　意符、音符、记号⑧ 

　　汉语中花草的“花”,如果用汉字来记录,其词符写作“花”。构成词符“花”的字符有两个,“艸(艹)”是意符,“化”是音符。如果用汉语拼音文字来记录,其词符写作“hua”。构成词符“hua”的三个字符“h”“u”“a”都是音符。由此可见,汉字和英文的区别就在于记录语言时所使用的字符不同,即要划分英文(拼音文字)和汉字(意音文字)的区别,必须从文字所使用的符号(字符)着眼才能讲清楚。意符、音符、记号三类字符之间也可以在一定条件之下互相转化。例如:会意字“爲”(《说文·三下·爪部》:“王育曰:‘爪象形也。’”)简化为“为”,变为记号。可是当“为”作为合体字“伪”的字符时,它是以音符的身份参加的,又转化为声符了。