关于冲绳的地位，日中两国出现了很多不同的观点。我并不打算在此详细讨论这个问题，但从冲绳历史来看，我们的确无法简单地判断它是日本的还是中国的。在冲绳还存在这样一种观点：“冲绳既不属于日本，也不属于中国，冲绳就是冲绳。”我们首先应该弄清楚，冲绳到底是怎样一片土地，经历过怎样的历史。

　　前些日子，我出席了东京大学召开的学习会，听到了一个非常有意思的学术发表，讲的是在琉球王国中，汉语是如何得到推广的。

　　琉球王国曾是明朝与清朝的朝贡国。当时，冲绳需要与中国大陆进行交流，但当地人所使用的琉球语是一种以日语为祖语的方言，在系统上从属于日语。因此，琉球人需要学习汉语。

　　1392年，琉球王国正值察度时代。明朝洪武帝派遣大批学者与航海家从福建出发前往琉球。在琉球王国，他们被称为闽人三十六姓，定居在那霸的久米村。所谓“三十六姓”，并不是指共有三十六人。在当时的中国，“三十六”表示数量很多，所以琉球人就用这个词来称呼这批来自中国的人。

　　在琉球王国，中文被称为“官话”。冲绳有很多岛屿，中国人有时会前去访问，或是漂流到这些地方，所以每个岛上都需要有一名会说汉语的人。因此，村长会把村中的优秀青年送到久米村，让他们学习汉语。

　　在冲绳流传下来的古书中，有一本名为《学官话》的汉语教材，内容十分有趣。下面是其中的一段对话，问者为中国人，答者为冲绳人。

　　“你是哪一国？”“弟们是琉球国。”

　　“你们那边有皇帝吗？”“没有皇帝，只有国王。”

　　“你们国王，是称万岁，还是称千岁呢？”“我们国王，不敢称万岁，只是称千岁。”

　　“会写汉字吗？”“会写。读书写字，和中国都是一样的。总是字同音不同就是了。”

　　“你那里有姓吗？”“有姓。”

　　“这样说，和我们中国人，差不多一样了。”“正是。”

　　这段对话中包含了很多能够显示出中国与冲绳关系的信息。其中之一就是中国对冲绳几乎一无所知，而冲绳人则对中国的皇帝制度有一定的了解。这也正好反映出了当时中琉之间的朝贡关系。

　　然而，到了江户时代，琉球王国被纳入了萨摩藩(鹿儿岛县)的统治之下。冲绳人受到了日本本土与中国的“双重支配”。令人感兴趣的是，江户幕府要求琉球王国隐瞒其与日本的关系。这是因为，江户幕府不想因此事而触怒大清，同时也意图通过琉球王国与清朝进行的朝贡贸易来获利。

　　对于冲绳来说，在武力方面接受江户幕府的统治、在权威方面接受清朝的统治也是一件迫不得已的事情。其实，清朝也知道琉球王国与日本建立了关系，但由于它只是一片“弹丸之地”，所以便采取了默认的态度。然而，江户幕府却并不知情，一直把日本与冲绳的关系当作一种机密情报来处理。

　　在冲绳的问题上，日中两国间的关系真是耐人寻味。