4月的最后3天,由孔子学院总部/国家汉办与美国大学理事会、亚洲协会联合主办的第九届全美中文大会在芝加哥举行。在这场北美地区规模最大的汉语言年度会议上,汉语学习者朱丽叶·皮特拉斯两次登上舞台:与旅美知名琵琶演奏家吴蛮搭档演绎中国民歌《小河淌水》和《玛依拉》,为大会拉开序幕;与另外3名美国青年讲述自己因汉语成为美中民间“大使”的故事,为大会画下圆满句点。

　　朱丽叶常打趣自己是一个“非常规”的汉语学生——年过30岁才正式开始学汉语,那时她已经是一名女高音歌唱家。

　　2011年,朱丽叶入选“我唱北京——国际青年声乐家汉语歌唱计划”,与23名来自世界各国的青年艺术家一起在中国共度5周,学习中国音乐和汉语。当世界共通的语言遇上世界上使用人数最多的语言,朱丽叶的人生轨迹从此发生改变:表演舞台跨越大洋,从美国延伸到中国。

　　“唱”是朱丽叶最喜欢的汉字。“正如这个汉字的结构,歌唱对我来说意味着日日开口,我无法想象不能开口唱歌的日子。”而她最拿手的中文歌曲是《我爱你,中国》,因为“这首歌代表了我对中国的感情,中国就像我的家乡一样”。

　　朱丽叶的故事正是“汉语热”在美国持续升温的代表。孔子学院总部总干事、中国国家汉办主任许琳在本届全美中文大会开幕式上介绍说,全美国有108所孔子学院、495个孔子课堂,约40万学生在学汉语。10多年来,通过与美国大学理事会与亚洲协会合作,国家汉办向美国共派出3330名汉语教师志愿者,向美国学生颁发了1068份孔子学院奖学金,邀请了7500多名美国校长、教师访问中国,同时还资助了1.15万余名美国高中生去中国参加夏令营。

　　近年来,随着中国经济的发展和综合国力的提升,中国越来越走到世界舞台中央。世界渴望了解中国。认识中国、理解中国,成为美国学生国际化经历中必不可缺的部分。

　　2015年9月,在中美两国元首共同出席的联合记者会上,美国总统奥巴马宣布将启动“百万强”计划。到2020年,将实现100万名美国学生学习汉语。奥巴马强调:“如果美中两国准备在全球各地采取更多行动,那么一个最好的开端就是学对方的语言、真正了解对方。”此次,美国联邦参议员柯克在给大会的贺信中说,美中关系是21世纪最重要的双边关系,而通过语言来加强年轻一代的联系将确保两国关系的发展和繁荣。