人类与鸣禽是自然界具有语言功能的生物。两者都具有专门的神经结构负责语言功能，都是在幼年临界期通过模仿和听觉反馈来学习语言，都具有特化的发声器，而且都具有脑语言中枢的侧别优势。正因为如此，研究鸟鸣对揭示人类语言机理具有重要的借鉴意义。近年来对鸟鸣的研究进展到基因水平，FoxP2作为人与鸟类共同的语言基因倍受关注。

　　一、FoxP2基因

　　FoxP2是牛津大学及伦敦儿童健康中心的研究小组所发现的第一个与人类语言及言说障碍有关的基因。Lai等（2001）在一个“KE家族”发育性语言运动障碍(developmental verbal dyspraxia, DVD)的病例中发现“KE家族”有半数成员患有遗传性的语言功能障碍，表现为口面部运动困难，其语言表达和理解能力出现严重障碍。对这些患者进行脑部扫描和遗传学研究发现，负责发声运动的基底神经节存在严重的结构缺陷。后来证实，这是由于第七号染色体FoxP2基因发生了单核苷酸突变或染色体之间基因移位突变，并且呈显性遗传。这个基因最初被称为SPCH1，接下来又通过细菌人工染色体手段对该染色体上的相关区域进行了测序。检查了黑猩猩、恒河猕猴及鼠类后发现，在人类过去进化的20万年间，FoxP2基因序列的两个碱基对发生了变化，使人类不但可以说话、能把话说得清楚，同时造就了人类文明的进展。FoxP2基因，即叉头框P2基因，是一个与语言功能发育有关的基因。

　　Fox基因家族所表达的Fox蛋白是一类具有“螺旋－转角－螺旋”的转录因子，由于与在果蝇克隆的叉头基因(fkh fork head gene)具有高度相似的DNA结合区，从而将它们称为“叉头框(fork head box, Fox)蛋白”。

　　Scharff等（2005）在各发育阶段检查鸟脑中FoxP2的表达水平，发现其在各脑区的分布表达与人胚胎脑一致，包括同种细胞如纹状体内侧的棘神经元等。而鸣禽斑胸草雀(Taeniopygia guttata)与人类的FoxP2的DNA结合区氨基酸序列完全一致。这种高度的保守性提示它们发挥相同的作用，从而从基因水平上将鸟鸣与人类语言联系起来。