指事字是一种抽象的造字法。大多数指事字是在象形字的基础上添加、减少笔画或符号。汉字中有些字本是同根长，却形似音义非。如“朱”、“末”、“本”，均以木为字基，各加撇、点、横作为指事符号，形体相似而音义全非。

　　“朱”，原是树干。甲骨文“朱”字（见图①）构形是木的中竖腰上加一横。木是一棵树形，中竖为干，在树干的中腰加一短横作指事符号。《说文解字》：“朱”属于松柏一类的赤心木，是木名。因凡是老而坚实的树木的木心都是赤色，故在树干之中加上指事符号。郭沫若认为“朱”是“株”的初文，原为同一字。“株”即一棵，这与“朱”的原义不同。周代晚期毛公鼎上的金文“朱”字（见图②），“木”干之中的指事符号，不是短横，而是圆点。小篆、楷体“朱”字（见图③④）。汉代末期，隶书向正书、行书、草书三个不同的方向演变，形成了中国书法最主要的三种书体，这就是文字史上著名的“隶变”。隶变后，“朱”字上部的树枝条变为短撇和短横，指事符号变为长横。

　　“末”，原是树梢。甲骨文中尚未发现。金文“末”字（见图⑤）以“木”为字基，在“木”之顶有一短横作指事符号，指出树梢的部位。 “末”原义是树梢、尖端，引申义有最后、末尾、碎屑、细粉、忽微、衰败等。秦代小篆“末”字（见图⑥），指事符号变为一长横。楷体“末”字（见图⑦）。

　　“本”，原是树根。周代早期“本鼎”中 “本”字（见图⑧），和“朱”、“末”等字一样，以“木”为字基，在“木”字中竖下端加圆点作指事符号，指出这部位是树木的根部。 “本”的形体，中竖下部为主根，左右为支根，在支根下端，用了肥笔，即金文中表示强调之意的线条。 “本”也是草木的茎干。《徐霞客游记》：“其树甚异，本（即干、主根）高二丈，大十围。”后来由“主根”这个本义引申出“事物的根源”、“基础或主体”、“中心的或主要的”、“原来的”、“本钱”、“书册”、“版本”等。金文、小篆、楷体“本”字（见图⑨⑩{11}）。

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　　⑧ ⑨ ⑩ {11}

　　⑤ ⑥ ⑦