在华中师范大学教育学院教授范先佐看来，教育经济学是一门集理论与实践于一体的新兴学科。作为我国较早从事教育经济学研究的学者，他除了关注该学科的理论建设之外，还十分关注诸如教育资源配置、教育供求矛盾调节、教育布局调整等实践问题的研究。范先佐始终坚持让研究从国情出发，密切联系我国经济社会发展的实际。

　　关注中西部地区农村中小学布局调整

　　范先佐告诉记者，大约从20世纪90年代中后期开始，由于计划生育政策的影响，农村学龄人口不断减少，再加上城镇化的推进，在我国农村地区，特别是一些中西部农村地区的中小学面临着生源不足、布局分散、规模小、教学质量低等问题。过去“县办高中、乡办初中、村办小学”的基础教育布局模式亟待调整。

　　受教育部委托，从2005年起，范先佐及其课题组历时四年，对中西部地区的湖北、河南、广西、云南、陕西和内蒙古6个省 （自治区）的38个县市、177个乡镇的中小学布局调整进行了调查研究。调研期间，课题组总共发放问卷39210份，深入农户、学校和社区，对808名教育行政部门负责人、校长、教师、家长或监护人、学生进行了访谈。

　　通过调研，范先佐发现，虽说农村中小学布局调整的初衷在于优化教育资源配置和提高教学质量，然而由于村民、家长与政府之间的利益博弈，布局调整也存在障碍。

　　“无论是村干部还是村民，都对村级小学凝聚着很深的感情。许多家长担心布局调整后，可能会出现孩子上学不方便、增加额外的生活和交通费用、不适应新环境导致学习成绩下降等问题。如果不充分考虑这些实际情况或不认真听取老百姓的诉求就强行撤并，这项政策的实施效果很可能会大打折扣。”范先佐说。

　　对此，范先佐及其课题组提出，农村中小学布局调整，必须从当地实际出发，全面考虑学校的覆盖范围、服务半径、服务人口及学校规模。平原和交通方便的地区，要尽可能扩大小学的规模；山区和其他交通不便的地区要积极创造条件，在考虑群众经济承受能力的前提下，可兴办寄宿制小学。通过布局调整，平原地区小学的服务半径一般为2—2.5公里，最远不应超过3.5公里；而山区小学的服务半径原则上为1.5—2公里，最远不应超过3公里。

　　让流动人口子女平等接受教育

　　伴随着我国城市化进程的加快，不仅农村地区的中小学布局亟待调整，流动人口子女教育问题也更加突显。如何保证这一群体的子女公平接受教育，成为范先佐近年来重点研究的领域。

　　他于2006年承接的教育部人文社会科学研究基地重大项目“人口流动背景下义务教育体制改革研究”，旨在从制度层面探讨流动人口子女的教育公平问题及其原因，并在此基础上提出相应的对策思路。

　　根据全国妇联的统计，目前全国0—17岁的留守儿童为6000多万，随父母进城的有3800多万，两者加起来大约有一个亿。范先佐表示，随着越来越多的农村剩余劳动力流入城市，流动儿童和留守儿童的教育问题不容忽视。

　　为了解进城务工人员对子女教育问题的真实想法，范先佐想了各种办法与他们交流。比如，找固定的废品收购师傅卖废品，或者长期到几家菜摊去买菜。他基本上不会讨价还价，只希望尽快拉近与这些人的距离，寻找与他们闲话家常的机会。

　　“虽说这些进城务工人员对他们的工作强度、劳动报酬、福利待遇仍有所不满，但是子女教育问题正逐渐成为他们最大的牵挂。”范先佐说。

　　“相较于流动儿童，留守儿童面临的教育公平问题更为复杂。根据各地的经验，要弥补留守儿童家庭教育上的缺憾并保证他们公平接受教育，搞好农村寄宿制学校建设不失为一种好的选择。”范先佐解释说，在家庭功能不健全的情况下，学校应成为留守儿童社会化过程中一个极其重要的场所。通过学校教育主体作用的充分发挥，能有效解决留守儿童无人照看、学习和安全得不到保障等问题，解除进城务工人员的后顾之忧。

　　为义务教育均衡发展贡献一己之力

　　无论是关注中西部农村地区中小学布局调整，还是聚焦流动人口子女教育问题，抑或是目前正在进行的义务教育均衡发展改革研究，多年来，范先佐竭尽所能地为我国义务教育均衡发展贡献着一己之力。在他看来，教育公平或教育机会均等就是最大的民生，事关千家万户和千秋百代。

　　范先佐告诉记者，他之所以如此关注教育，尤其是农村教育，主要是源于一种信念。那就是，他始终坚信，即使当前我国教育体制机制在很多方面有待“攻坚克难”，即使不少人觉得社会进入了“拼爹时代”，但教育始终“孕育”着希望，是普通百姓改变个人命运、实现社会阶层移动的有效途径。这种坚信也是他治学的最大动力。