田方萌 

　　今天这个时代是否物质繁荣而精神平庸?为回答这个问题,我们首先需要了解各个时代的文明程度,才能进行纵向比较。两位美国学者为此提供了细化到数字的精确答案,并在他们的著作中描绘了东西方文明的发展曲线,这便是《文明的度量》和《文明的解析》。两本书的中译本均已问世。

　　几年前,斯坦福大学的考古学家伊恩-莫里斯(Ian Morris)出版了《西方为何统治世界至今(Why the West Rules for Now)》一书,旨在回答西方兴起这一史学上的大谜题。为了在事实层面提供对比依据,莫里斯构造了一项“社会发展指数”。该指数涵盖人类在四大领域的文明程度,包括能量获取、社会组织、战争能力和信息技术。作者随后又出版了解释社会发展指数的技术手册《文明的度量》。

　　《文明的度量》花了较大篇幅讨论能量获取这一单项指标,人均能源消耗量反映了人类对自然界的开发程度,另外三项指标则体现了能源的利用效率。莫里斯用最大城市规模 估测社会组织的复杂程度,依据杀伤力和武器性能设计战争能力的指标,并以文化程度和传播手段共同决定信息技术的发达程度。

　　社会发展指数曲线看上去就像一个向左躺倒的字母“L”。莫里斯发现,在过去一万五千年的绝大部分时期,人类社会都处于较低的发展水平,其综合指数得分不超过50。只是在工业革命后,人类才迈过文明曲线上的最大拐点,发展指数在过去两百年间节节攀升,从50分跃升至900分。总体来看,东西两条线紧密交织,齐头并进。虽然东方在最近两百年落后于西方,但据莫里斯的预测,东方将在2103年赶上西方。

　　如果说《文明的度量》关注物质文明,《文明的解析》则关注聚焦精神文明。作者默里(Charles Murray)就职于美国企业研究所,是美国著名的公共知识分子。该书副标题为“人类的艺术与科学成就(公元前800-1950年)”,研究对象自然是人类过去近三千年的精神文明成果。

　　在默里看来,人类取得物质文明,只是服务于自身;因其成就精神文明,才堪称万物之灵。