刚刚出版的《图像晚清:〈点石斋画报〉之外》,为读者带来一个重看晚清的新视角。作者陈平原,现为北京大学中文系教授,先后出版过《点石斋画报选》《看图说书——中国小说绣像阅读札记》《图像晚清》等相关著述。“我之关注图像,与美术史家不同,更多考虑的是图文之间的缝隙、对话与互补。”陈平原这样解释对图像“情有独钟”的原因。而晚清的思想潮流、社会生活及文化生产,则是他一直以来的关注所在。 

　　依旧是从“图像”入手,这一次,陈平原别出心裁地通过《点石斋画报》之外的其他画报,“打开一扇小窗,接晚清社会文化‘地气’”。 

　　中国古代有书必有图 

　　记者:这本书中更偏重的是“图像”还是“晚清”? 

　　陈平原:此书的重心,首先是“图像”,而后才是“晚清”。

　　古代中国“图”“书”并称,有书必有图。但在漫长的历史岁月中,大部分图像资料没能像其阐释的经典那样留存下来。图谱的失落以及国人读图能力的退化,宋人郑樵已有很深的感叹,其在《通志略·图谱略》中,专门讨论了“图”“书”携手的重要性,批评时人“见书不见图”。在文字之外,图像如何传递知识、表达情感以及完成文明的塑造,不是一两句话就能说清楚的。

　　而对中国学界来说,“读图”还是一门生疏的“手艺”。既擅长阅读、分析图像,又颇能体味、保持文字魅力,这很不容易,需要修养,也需要训练。读图有趣,但并不轻松。这也是我二十年间,持续关注图文之间的对峙与对话,且多有论述的原因。

　　上世纪八九十年代,书籍、报刊、档案、书信日记等,往往只使用文字材料,最近十几年方才兼及图像。画报不仅是资料库,更是一个特殊视角,我称为“低调启蒙”——与《新民丛报》《民报》等高调论述不太一样,更接近普通百姓的日常生活。如果说“开通群智,振发精神”是晚清所有报刊的共同主旨,那么,以“图像叙事”为主的晚清画报,追求的是“其事信而有征,其文浅而易晓”。这种编辑策略,当初是读者对象决定的,“故士夫可读也,下而贩夫牧竖,亦可助科头跣足之倾谈”。百年后,研究者则从这种兼及娱乐、商业与改良群治的读物中,发掘出一种不怎么居高临下的启蒙姿态。