海上丝绸之路上的活跃人群之一是闽商。东南亚、中亚直至非洲东海岸是历史上海上丝绸之路的主要区域，数代闽商筚路蓝缕、辛勤耕耘，无论是官方组织的大规模航海行为，还是零星的民间航海行动，处处活跃着闽商、闽人的身影。

　　郑和船队中的福建人

　　在郑和七下西洋这一代表历史上官方海洋活动最高成就的壮举中，船队中的主要人物多是福建人，如漳平人王景弘是郑和的得力助手，他“以（晋江）东石沿海名艜导引”，远航西洋。

　　来自福清的林贵和是郑和船队的阴阳官，他曾5次追随郑和远涉重洋，掌管观日月星辰、风云气色测候之事。在当时“大海绵邈迷茫，水天连接，四望迥然”的时代，出海之后，“无复崖埃可寻，村落可志”，连航行了多远的距离也因没有参照系而无法计数，而“贵和通易，善卜筮之说，国朝永乐年间，五从中贵人（郑和）泛西海，入诸夷邦，往返辄数年”。

　　在郑和航海活动偃息之后，许多福建商人整家整族汇聚航海力量，开展起有声有色的海上贸易活动。在东南亚、中亚、西亚到非洲东部这一线海上丝绸之路上，官民结合的闽商特色得到了显著的彰显。尽管传统王朝不断有海禁政策，但福建的地方官往往从民生立场出发，寓宽纵于严禁之中，福建的民众往往抱定搏击大海的大无畏精神，持续不断地推展着他们的海洋贸易活动，形成了延续至今、从未断绝的海洋文化传统。