1911年的武昌起义，推翻了清王朝的统治，但武昌起义并没能直接导致清王朝的覆灭，其间还经历了一段各方政治势力曲折激烈的博弈过程，亦折射了孙中山领导的中国民族民主革命的艰难坎坷。

　　一 革命派内部的磋商

　　武昌起义后不久，各地纷纷响应，成立统一的临时政府便被提上议事日程。革命风暴很快遍及全国，清王朝摇摇欲坠，袁世凯集团和立宪派人以及其他政治势力包括旧官僚因时而动，各找应对之策。当时的形势极为复杂，革命党人却缺乏足够的思想准备，缺乏统一的方针和明确的对策，而且内部意见分歧，孙中山又远在海外尚未归来，这样，革命派在如何组织全国政权、肩负起领导全国的革命运动以夺取胜利这一重大问题上，陷于极为被动的境地。武昌起义后，像黎元洪这样的旧军官被革命党人推出来做首义省份的都督，革命党人在组织和掌握革命政权方面从一开始就处于被动地位。

　　11月29日至12月3日，福建、山东、湖南、湖北、江苏、浙江、安徽、直隶、河南、广西、四川等11省代表23人先后到达武汉。但这时汉阳已于11月27日失守，武昌也很危急。12月7日，各省代表同船前往南京。留在上海的各省代表，在得悉南京光复的消息后，也同在武汉的代表一样，于12月3日议决以南京为临时政府所在地，并于12月4日投票选举黄兴为暂定大元帅，黎元洪为暂定副元帅兼任鄂军都督，次日又议决由黄兴主持临时政府。

　　黄兴表示自己难以胜任，认为孙中山先生将回国，可当此任。各代表强调“方今军务倥偬，时间异常宝贵，孙君诚为数十年来热心革命之大伟人，然对外非常紧急，若无临时政府，一切交涉事宜俱形棘手，况大元帅为一时权宜之计，将来中华底定，自当由全国公选大总统”，坚请黄兴不必推让。至此，黄兴才勉强答应暂时担任。

　　二 黄兴虚位以待

　　按照原议，留在上海的各省代表，只是一个通信机关，没有权利确定临时政府所在地和选举临时政府首脑。留沪代表的这一行动，标志着汉阳陷落南京光复后，江浙方面在筹建临时政府过程中地位的上升。这一行动的策动者，是宋教仁、陈其美和张謇、汤寿潜等人。宋教仁和陈其美本不愿黎元洪控制下的武昌成为临时政府所在地；张謇、汤寿潜等人，原拟在沪召开各省代表会议，进而控制临时政府的筹建，只是迫于形势才不得不先提出政府设鄂，议会设沪的方案。后来由于武汉方面的反对，连议会设沪的主张也不得不放弃，同意各省代表会议迁武汉举行。汉阳的陷落和南京的光复，改变了原来的形势。黄兴又恰好在江浙联军攻克南京的前一天由武汉抵沪，这就为上海方面采取上述举动创造了条件。

　　黄兴虽勉强接受了大元帅的称号，但他并未能真正着手筹组临时政府。这主要是因为遭到黎元洪和一部分江浙军人的反对。12月12日，各省代表先后由武汉、上海齐集南京。13日，全体代表开会选出汤尔和为议长，王宠惠为副议长，并议决在16日选举临时大总统。此前，代表会议在汉口开会时，为了争取袁世凯反正，曾议决“如袁世凯反正，当公举为临时大总统”。这时，代表会议为了虚位以待袁世凯，又承认上海选出的大元帅和副元帅，并于《临时政府组织大纲》中增加一条：“大总统未举定以前，其职权由大元帅任之。”但是，黄兴因受到黎元洪和一部分江浙军人的反对，并未实际就任大元帅，这时他于12月17日通电力辞暂定大元帅，建议推黎元洪为暂定大元帅。

　　代表会议接到黄兴的来电后，在当日改选黎元洪为大元帅，驻武昌，黄兴为副元帅，并代行大元帅职权，组织临时政府。但黄兴仍坚不就职。而代表会议的正副议长汤尔和与王宠惠，又分别因病和为南北议和而前往上海。这样，就使各省代表处于非常尴尬的地位。为了摆脱这种局面，代表会议于12月20日另举景耀月代理议长，并备公函请黄兴速来南京组织临时政府。这时，黄兴已获悉孙中山已启程归国即将抵沪的消息，就延缓赴南京，等待迎接孙中山的归来。

　　三 孙中山归国众望所归

　　孙中山是在武昌起义爆发后的第二天在美国从报纸上读到了起义爆发的消息，于是，他立刻中止了在美国的筹款活动，转而将全部精力用于解决由于革命形势急剧高涨而出现的各种紧迫问题。孙中山认为，革命成功后，新生的共和国将会在财政方面遭遇严重困难；他更担心，外国列强会像对付太平天国那样，联合清朝政府，将革命镇压下去。他决定暂不赶回国内，先在国外争取外国财政援助并劝说列强不要干涉中国革命。

　　11月10日，孙中山从纽约抵达伦敦，要求英国政府停止对清朝政府的一切借款，改变对革命的敌视态度。英国政府在口头上表示同意，实际上不过是虚情应付一番。孙中山还以革命政府的名义，与在伦敦的外国金融财团商谈贷款问题。外国银行资本家，借口革命派还没有建立起“正式政府”，拒绝提供援助。孙中山又与法国、俄国政府接洽，同样遭到拒绝。孙中山大为失望，他觉得自己已尽了最大努力，即使再向欧美国家求助，也不见得有什么收获，而国内一日千里的革命风暴，正等待他去领导和指引，形势的发展需要他立即返回国内。于是，他在11月24日从法国马赛港乘船东归。

　　12月25日，孙中山在一片欢呼声中抵达上海。这是他自从1895年广州起义失败，被迫流亡国外，在海外整整度过了16年艰苦斗争岁月后，重新回到祖国。在孙中山还没有到达上海以前，国内许多报纸宣传他这次回国，带来了大批款项。当时不少人都认为，有无足够的财力，是革命能否最后成功的关键所在。因此，船刚靠岸，许多记者便围了上来，争先恐后地问孙中山带了多少钱回来？孙中山回答他们：“予不名一钱也，所带回者，革命精神耳”。这一掷地有声的铿锵话语，真切地表达了孙中山当时的心情。

　　孙中山的归来使革命派的声势大振。孙中山回国前，围绕着临时政府领袖的人选，各省代表曾各执己见，争论不休。孙中山的到来，使这些分歧不复存在，因为孙中山对反清革命的卓越贡献，是举世公认的，也是人们久已敬仰的。武昌起义爆发时，虽然孙中山远在美国，不能直接领导起义，但起义者们仍把他看作自己的当然领袖。湖北军政府成立后，就曾以“中华民国军政府大总统孙”的名义，发布重要文告。孙中山的崇高威望，足以使他成为统率全国革命力量和人民群众的最合适的人选。12月29日，各省代表在南京集会，商议成立中央临时政府。已经独立的17省，都派代表出席了会议。会上，孙中山以16票对1票的绝对多数，当选为中华民国第一任临时大总统，另一票是湖南代表谭人凤投黄兴的。