“四库”是中国古代以经史子集四部为序的图书分类主流，代表着中国古典学科体系和知识系统。虽然“四库学”实际上由来已久，但将其视之为代表中国古典文化的一门学问且正式被提出来是晚近的事情。因此，处于初创阶段的“四库学”要更好地发展，其学科理论的构建与完善、研究队伍的建设、研究平台的打造等，都是摆在面前需要进一步探讨的问题。其前景广阔，但也任重道远。

　　作为分类方式的“四库”

　　“四库”之名由来已久。唐玄宗时，以甲乙丙丁为序，分经史子集四库，安置长安、洛阳两地所聚书，“四库”由此得名。而经史子集四部确立时间更早，东晋著作郎李充编《晋元帝四部书目》时，以甲乙丙丁代表经史子集，并以之为序编撰书目。唐初修《隋书·经籍志》时，以经、史、子、集为名的四部分类法正式确立。其间，虽有其他分类法，但因四分法反映了典籍发展实情，切合学术文化发展的需要，于是官私目录书籍大都以“四库”所代表的经史子集四部著录。四部分类法，唐以后更成为分类主流，到清代乾隆年间则发展到顶峰。近代西方图书分类法进入中国后，四部分类为主流的图书著录法，方退出历史舞台。

　　在这个分类体系下，中国的目录学家对公家或私家所藏图书的作者、学术传承、学术价值、优劣好恶等进行论定，也把官方及个人的意志和学术倾向书写其中。一览中国古代以四部分类为主的知识系统与学科体系，中国古代学术文化尽收眼底。因此，“四库”是名副其实的中国古典学科体系和知识系统。