虽然历史不会简单地重复，但总是重复惊人相似的一幕，所以前世足以为后世之鉴。从公元960年到1279年，宋代几乎遭遇了一个国家、一个社会可能遇到的各种复杂情况，因此，宋代依然是很好的一面镜子。历史的时空中漂浮着万千碎片，北京外国语大学何辉教授研究历史经济的代表作《宋代消费史：消费与一个王朝的盛衰》，就是选取了宋代消费这一独特视角，通过考察影响消费的诸因素，考大国之变，制今明之鉴。

　　宋代在人们的印象中是光芒四射与积贫积弱的矛盾体

　　提起宋代，很是让人纠结，就连真实的宋代也让人难以确定。历史学家陈寅恪评价：“华夏民族……历数千载之演进，而造极于赵宋之世”；曾担任亚洲研究协会主席的美国学者罗兹·墨菲也称“宋朝算得上一个政治清明、繁荣和创新的黄金时代”。翻看历史，确实证据诸多：街巷制取代里坊制奠定了中国现代城市的基本格局；印刷术、指南针、火药的应用与外传，对中国乃至整个世界都产生了深刻的影响；《清明上河图》的背后是一个富甲天下、空前繁盛、经济总量占当时世界一半有多的富庶国家；夜市、夜生活、旅游等也都是从这里发迹；理学、文学、史学、艺术等造就了中国文化历史中的丰盛时期；政治上也实现了从中古世纪向近代社会形态的转型……中国历史上，乃至整个人类文明史上，宋代的伟大贡献都是抹之不去的。

　　然而，留在教科书中的宋朝，则是用“积贫积弱”来形容的，历史学家钱穆就说：“宋代……内部又终年闹贫，而且愈闹愈凶，几于穷得不可支持。”当然，证据也很多：与之前的王朝相比，统治疆域面积最小；而且让人首先就想到靖康之耻、崖山之劫、澶渊之盟，屡战屡败、丧师失地、割地赔款，不仅缴纳“岁币”赎买平安，还制造了臭名昭著的“儿皇帝”，狼狈不堪的程度远超丧权辱国的晚清；就连引以为豪的经济，政府也是常常“入不敷出”、赤字连年，穷到连军粮都无法充分供应，王安石就曾说“今士卒极窘，至有衣纸而擐甲者，此最为大忧，而自来将帅不敢言振恤士卒……”甚至“只是侥幸没有遇上严重的天灾人祸，才保宋朝百年平安”；对老百姓来说，宋朝更是一个非常黑暗和恐怖的朝代，经济上的被盘剥自不用说，《宋代酷刑论略》一书今日读来仍觉害怕。

　　也许，繁华自由、光芒四射是真实的宋代，暗黑恐怖、积贫积弱也是真实的宋代，正是这样一个矛盾的复合体，绵延了316年之久，在中国自秦统一之后的大王朝中仅次于两汉排在第二，在战争中立国，也在战争中亡国。