9月15日，“海上丝绸之路佛教与文化之行” 在广州大佛寺正式启航。这是中国佛教界首次大规模重走海上丝绸之路的世纪盛举，也是广州佛教界探寻海洋佛教文化的有益尝试。

　　当天下午，启动仪式在庄严神圣的佛教祈福法会中拉开帷幕。大佛寺住持耀智大和尚率领大佛寺僧众焚香诵经，为重走海上丝绸之路祈福加持。

　　泰国驻广州总领馆总领事梅碧珍、新加坡驻广州总领馆领事黄彤霞、印度尼西亚驻广州总领馆领事薄优、马来西亚驻广州总领馆领事余锦田、广州市相关部门领导、各地僧团、广州文艺界名流、首航队伍，及广州大佛寺四众弟子等千余人共同见证了重走海上丝绸之路的历史时刻。

　　耀智大和尚在致辞中说，广州佛教界是重走海上丝绸之路、重铸佛教弘传中心最为合适的担当者。广州是古代海上丝绸之路最重要的东方始发港，从三国到晋唐，有众多中国僧人从这里启航西去求法，也有众多西域僧人在这里登岸北上传道。我们将通过此次活动，加强广州佛教、岭南佛教的国际化交流，追随时代，打造弘法利生的更大格局。耀智大和尚同时祈愿广州市大佛寺能够在这个时代大趋势中成为中流砥柱，继承和发扬祖师大德的慈怀与胆识，为佛法数千年的传承再续华章。

　　海上丝绸之路不仅是一条连接亚洲各国的黄金贸易通道，也是一条宗教文化传播交流的友好纽带。早期佛教在中国传播时，就有许多外国或中国僧人取道海上丝绸之路，传播佛陀教义。其中，最著名的有昙摩耶舍、菩提达摩、法显、义净等。唐代海上丝绸之路已发展成为佛教传播的主要途径之一。

　　2014年9月，习近平主席出访印度等中亚南亚四国，以佛教、丝绸之路等宗教历史文化为切入点，深入展开国与国交流，全力推动“一带一路”区域合作，此行标志性的国家赠礼——电影纪录片《玄奘之路》、为印度总理莫迪定制的纯素生日蛋糕，以及习主席数次讲话中提及的诸位古代高僧等，标志着“信仰外交”成为集中体现中国文化软实力的重要名片。

　　此次由广州佛教界主办的“海上丝绸之路佛教与文化之行”，正是通过民间渠道，从信仰外交领域，促进海洋国家的睦邻友好，展示中华文化软实力。“一带一路”的国家战略，在政策上、地理上，为中国佛教界回溯历史，提供了广阔的空间。

　　据了解，“海上丝绸之路佛教与文化之行”整体行程历时4个月，计划分两次参访古代海上丝绸之路最重要的7个国家，并与沿海各国举行一系列文明对话及文化交流。此次活动是第一条线路，历时10天，访团将依次巡礼新加坡、印度尼西亚、马来西亚、泰国，探访经典人文与佛教胜迹近20处。重走海上丝路首航团队还将与沿海各国宗教文化界共议“佛教与社会文明”、“当代佛教教育”、“岭南佛教与南洋文明”等重大时代命题。

　　“莲开一路”是此次活动的主题词。莲花象征着纯洁和圣洁，中国人讲，莲花出淤泥而不染。因此，重走海上丝绸之路主办方将此次活动定义为结缘之旅、友谊之旅。以宗教为纽带，加强与沿海国家的友好交流和传统友谊，消除民族之间的隔阂，通过海上丝绸之路传播中国智慧、讲述中国故事、发出中国声音。