近年来，围绕美国高等教育未来发展的话题存在颇多争论：高昂的学费、压力过大的学生贷款、高等教育机构领导者反应过缓、投资与回报失衡……而其中的大多数争论最终都指向一个问题，即面对一个快速变化、发展的世界，高等教育的未来将走向何方？

　　录取率仅为2.5%的新型大学

　　“昂贵学费”让高等教育受困。据统计，2003年，美国高等院校中，学费、杂费、食宿费总计每年超过4万美元的只有两所，到了2009年则多达200余所。而金融危机更令高等教育的良性发展雪上加霜，由于政府资助的减少，经济困难的学生人数不断增加。到2012年，美国尚未偿付的学生贷款总额已超过1万亿美元。《经济学人》曾刊文道，现今高等教育界存在过多“泡沫”，学费昂贵、学生背负巨额贷款等现状，让毕业生不能得到学校在招生时承诺的体面生活。但希望获得高等教育的人数在不断增加，高学历文凭的吸引力也越来越大。这造成“看涨”学费也变得“顺理成章”。

　　然而，技术进步在带来新出路的同时，也给大学带来了“恐慌”。“慕课”（大规模在线开放课程，MOOCs）推广后，《纽约时报》将2012年称为“慕课年”。《时代周刊》的一篇深度报道《大学已死。大学永存！》（College Is Dead. Long Live College!）表示，父母们期望免费网上大学可以缓解学费重担。而对于一些学校官员来说，变化带来的恐慌随处可见。哈佛大学和麻省理工学院联手打造的在线平台“edX”，斯坦福大学教授创办的“Coursera”等，一时间将在线学习推向了时尚前沿。来自200多个国家和地区的成千上万名用户注册了“慕课”在线课程。

　　同时，美国一些新型大学相继问世，如密涅瓦大学（Minerva Schools at KGI）、奇点大学、英雄学院、苹果大学等。很多人或许还没有听说过这些学校名字。或许一些熟悉的名称能给这些学校一些零碎的“重要”身份。如密涅瓦大学是由美国一批杰出教育家创办的世界性私立大学，宣称它的出现是“来颠覆哈佛的”。2014年9月，首届的33名学生来自14个国家，录取率仅为2.5%（创美国本科学校录取率历史最低纪录）。录取时不看学生的SAT或ACT等标准化测试成绩。整个大学没有校园，仅在旧金山市中心的一座大楼里设有宿舍和厨房，给每个学生配发一台电脑，采用“在线”上课方式，四年本科学制分布在全球七大城市。很多人相信，这些新型大学的出现，已经按下了美国高等教育变革的“启动键”。