现代的历史家们认为, 公元1000年是欧洲漫长的中世纪的一个历史里程碑, 它标志着在公元1000年之前的五六个世纪, 欧洲从古代奴隶社会逐渐过渡进入封建社会, 到十世纪末已经完成; 公元1000年后二百年间, 欧洲开始进入迅速发展的时期, 到十三世纪, 成为欧洲中世纪发展的顶点。在此期间, 农业增长和活跃的商业带来城市的发展和文化的复苏。基督教会发展为凌驾各国之上的封建制度国际中心。七次十字军东侵对东方和西欧各国人民都是沉重的灾难, 却也导致阿拉伯科学、哲学在西欧的传播, 使古希腊的学术文化在西欧重现光辉, 特别是其中亚里士多德哲学形成与基督教神学对立的“新学”, 吸引了许多城市青年学生。11世纪中叶前, 修道院掌握文化教育活动, 1050一1200年间, 大教堂学校取代修道院成为欧洲文化的中心, 并在此基础上发展起最初的大学, 它从一开始便成为基督教会所支持的传统神学与“新学”之间的角逐场。

　　二百多年经济社会文化的迅速发展,在思想领域反映为城市市民要求的重视物质世界、崇尚理性的思潮,得到亚里士多德哲学的支持,威胁着基督教会的精神权威。罗马教廷虽然多次查禁亚里士多德著述也无济于事, “新学”还是不胫而走, 赢得日益广大的知识阶层。

　　在基督教会内, 经院哲学本身也在变化。在中世纪前期, 修道院里主要是从事对《圣经》的诠释, 阐发《圣经》的字义、道德训诲、对时事的隐喻和心灵修炼, 并不注重建立神学体系。十一世纪以后, 经院哲学家们开始着手把各种信仰的命题汇集联系起来, 以便构筑成基督教神学体系, 为此, 需要把神学命题逐一提出, 列举过去的各种解释, 然后经院哲学家作出自己的论断, 以便使整个理论体系在逻辑上能前后一致。这称作“辩证方法” , 它自然地把逻辑思维引进信仰的领域。第一个这样做的是安瑟尔漠( 1033 一1109) , 他试图论证基督教信仰的神必然存在。继他之后第二个著名的经院哲学家彼得· 阿伯拉(1079 一1142) , 在他的名著《是与否》中列举150个神学问题, 对每一个问题都列举出《圣经》、历次公教会议和过去教父们的正反两方面的意见, 这些在教会内都是权威, 却互相矛盾。阿伯拉企图使人看到, 单靠熟读经书、谨守教会传统并未解决问题。他采用的方法和他的雄辩在当时西欧学术中心巴黎大学风靡一时, 文科的传统课程( 三艺、四艺) 都不再被重视; 辩证方法成为以后经院哲学的主要论证方法。而既然要以辩证方法建立基督教信仰的理论体系, 这就必然突出了理性与信仰的关系问题, 它是存在与思维这个哲学基本问、题在欧洲中世纪的表现形式。