在鄂西北，有一座名叫老河口的小城。尽管这座小城滨临碧水悠悠的汉水，背靠林木葱秀的马头山，风光十分旖旎，但在全国来说，这座小城却是鲜为人知的。然而老河口却与当代的一个名人——李宗仁有着十分密切的关系。

　　抗日战争爆发后，李宗仁将军出任第五战区司令长官，他在指挥著名的台儿庄战役之后，为保存实力，以利抗战，将五战区长官部迁移到老河口。从此，李宗仁将军在此指挥五战区官兵抵御日寇达六年之久，在老河口这座小城留下了许多佳话。

　　1939年3月，第五战区长官部迁到老河口后，由于李宗仁一惯不讲排场的作风，长官司令部就在近郊胡家营的北端买了一套十分普通的旧式四合院，作为李宗仁办公的地方和寝室。另在四合院四周搭了一圈草房，作为机要室、秘书室、值班室和侍从室。在司令部的周围，全是胡家营乡民种的菜地，只有一条田埂式的小路通往外面的大路，连小汽车都开不进来，李宗仁每逢外出都要步行几百米的小路，然后再乘小汽车。他的副官及部下们便建议将小路修成大路，以便小汽车能直接开到司令部门前。但李宗仁长官却不同意，他不愿意毁掉农民的一些菜地。

　　老河口因其地处鄂、豫、陕、川四省边界之地，自古以来就是豪强纷争之地。到抗日战争时期，老河口周围的土匪多如牛毛，社会治安十分不好。第五战区长官司令部刚搬到老河口不久的一天，李宗仁从草店驱车到老河口，途中遭土匪王正心部下的拦截，由于李宗仁沉着机智，土匪未敢对李宗仁贸然下手。李宗仁回到老河口后，为了维护社会治安，以利抗战，以计谋将王正心及其一伙土匪头子铲除，随后又将民怨甚大的地头蛇刘胡子除掉。百姓得知无不拍手称快。而其他土匪得知后，也从此有所收敛。随后，李宗仁任命他的亲信、刚直不阿的苏新民任警备司令，在老河口市禁烟、禁赌，整顿军纪，连当时在鄂西北及豫南一带有名的青帮头子兰震甲都不得不收敛其赌迹。每逢敌机空袭时，李宗仁还命令警备营在大街小巷巡逻，遇有趁机偷抢者，立即就地正法。由于措施严谨，老河口的社会治安一时期明显好转。

　　五战区驻扎到老河口后，成立了第五战区文化工作委员会，由于李宗仁将军抗日爱国的开明政策，一大批文化名人相继来到老河口。其中作家有姚雪垠、碧野、臧克家、田汉、田涛、李公朴、安蛾等，画家有杜宇、王景鲁、白克、王寄舟、魏紫熙、沈逸干、奇人、阎磊、王霞宙、欧士道等，戏剧表演家有白玉楼、马宏良、靳万春、洪益奎、尹玉林、张玉芳、杨少泉等。这批文化人在老河口办报刊、写文章、开书店、办画展、搞演出，宣传抗日，一时老河口的文化生活空前活跃。李宗仁将军对这些文化人十分欢迎，谁若有困难找到他，他都尽力帮助解决。有一段时间，由于日寇的封锁，纸张十分缺乏，一些文化人就反映到李宗仁那里，李宗仁得知后，忙派人到敌占区的河南禹县、许昌购回一大批纸张。有一次，进步的文化人士在老河口新剧院演出《雷雨》，连演数场，卖座不衰，在群众中引起很大反响。有特务就密告到重庆，说这里在搞赤色宣传，重庆来电，要李宗仁禁演《雷雨》。李宗仁收到电文，置之不理，待《雷雨》演过后，才一推了之。还有一次，蒋介石给李宗仁打电话，说在五战区长官司令部挂秘书职的姚雪垠是中共地下党员，要李宗仁把他抓起来，可李宗仁却将此事压了下来。有些文化界人士实在保不下来的，李宗仁就出资送他们到桂林。

　　第五战区司令长官部驻扎到老河口期间，李宗仁先生不仅没有为自己修一处亭台馆所，而且十分关心百姓的疾苦，积极为百姓做好事。他没有向地方摊派过，还关心地方的教育和医疗卫生。他亲自下了一道手谕：“任何官兵不得搔扰和侵占学校。”并在老河口创办了“四维小学”和“德龄小学”，自任“德龄小学”名誉校长。李宗仁和夫人郭德洁还在老河口创办了“平民医院”。“平民医院”不仅收费低廉，而且服务质量较好，深受百姓的称赞。

　　每次当敌机轰炸老河口时，李宗仁将军总是不顾部下的劝告，不钻防空洞，而是站在外面仰头观望敌机轰炸的方向，以便通知有关人员作好救护难民和灭火的准备，并亲自布置大东门兵房和观音堂为临时难民收容所，给难民发放赈济金。