无论从哪个方面来说，东亚在当今世界格局中都具有举足轻重的地位。东亚地区充满了矛盾与希望，同时把人类社会的冲突对立与和平发展演绎得淋漓尽致。正因为如此，这里成为世人格外关注的热点地区。

　　从目前流行的经济一体化角度讲，人们习惯于把东北亚和东南亚都作为东亚的一部分，这使东亚地区矛盾的内涵也随之扩大。地区的复杂性，各国之间的社会制度差异，伊斯兰教、儒家文明以及似有不断壮大之势的基督教之间的碰撞，特别是作为二战的遗存并在冷战期间得以固化的朝鲜半岛问题，台湾海峡两岸关系以及日渐白热化的中国南海问题等，使东亚地区人民的和平与繁荣梦想时常笼罩着民族国家间的冲突甚至战争阴霾。

　　东北亚地区最突出的问题当属久拖不决的朝核问题。这既是冷战延续下来的朝鲜半岛南北对峙的遗存，又是美国这个区域外大国企图颠覆朝鲜政治制度的恶果，因而有人甚至称东北亚的新冷战正在形成。更进一步讲，这些矛盾与对立的背后反映出世界大国权力较量的实质。中美作为当年朝鲜战争的主要参与国，今天在半岛安全与稳定问题上，又成为平衡朝鲜半岛局势旗鼓相当的角色。如果半个世纪前经由残酷战争才保持了半岛地区的均势平衡，那么今天以外交等和平手段达到同样目的就表明，中国的繁荣和强大是东亚地区稳定与和平的坚强基石。

　　台海问题纯属中国的内政。然而，由于美国的卷入，其同样成为中美冲突的核心问题之一。美国原先就是台海分裂的始作俑者，今天又紧紧抓着台湾来拖中国崛起的步伐。美国在台湾问题上通过对台军售及《与台湾关系法》等大玩牵制中国的平衡术，充分暴露出其言行不一、两边谋利的不良居心。然而，不平则鸣。在台湾问题上，受尽欺骗和威胁的中国人不但进一步认清了美国霸权的实质，而且借此奋发图强，在收获改革开放的物质繁荣喜悦时不忘居安思危。

　　但是，有关矛盾并不会永远只朝一个方向发展，有利于东亚地区和平、稳定与繁荣的因素也在不断增长。中国自身力量的壮大既是地区稳定的保障，又是东亚一体化进程强大的经济动力源。

　　相对于中国经济的高速发展，日本长达10多年的经济疲软可能更加严重；如果没有中日密切的经贸关系，两国的政治冷淡可能达至冰点。韩国这个对华历史和民族情结纠葛深重的国家，长期保持对华出口巨额顺差，是中国的经济增长成就了韩国的持续繁荣，所以在政治和安全问题上，无论韩国具有多大的离心倾向，它都无法摆脱中国影响。同样，中国东盟经贸合作在东亚区域内更是先行一步，2010年初生效的自由贸易协定，必将大大推动双边合作关系，为东亚地区一体化进程注入新的活力。

　　如今东盟“10+3”的合作模式至少为东亚共同体提供了暂时的合作平台，同时中日韩三国以经贸为主的互动也逐渐提速。由于与美国的军事联盟关系制约着日韩同中国建立战略互信，三国在东亚一体化领导权方面也存在激烈竞争，但是追求经济发展的现实利益是大家谁也无法回避的诱惑，因此“政冷”并不能完全阻挡“经热”。作为地区大国，中国一要积极营造和平稳定的周边环境，二要加强与东盟和日韩的经贸合作，二者不可偏废，最好实现两条腿走路的目标。

　　如果说中美关系决定不了世界的未来，那么完全可以说中美合作将改变东亚地区的命运。美国虽为区域外国家，但其在亚太地区既与部分国家建立有军事联盟，又有最大贸易伙伴和第一、第二债权国。自尼克松以来，历届美国政府都声称一个强大、稳定、繁荣的中国符合美国的利益，这显然言不由衷。正如美国国务卿希拉里称中美同舟共济时，并不妨碍五角大楼把60%以上的潜艇部署在西太平洋遏制中国。但是，美国要遏制中国显然力不从心。中美正如手持利刃的两个大力士被一条经济绳索缚在了一起，一旦松绑，二人就能轻易伤害对方。所以，即便是被迫选择了合作道路，中美两国却都能从中受益，进而连带推动着东亚地区经济增长。

　　由上不难看出，尽管东亚地区充满了矛盾与对立，但其作为全球经济动力源之一的事实不容抹杀，在当前经济危机情况下，中国经济甚至可以说是一枝独秀。中国的成就并非在顺境中取得，东亚的发展也克服了重重困难。这表明，虽然地区国家间矛盾和斗争是常态的、无条件的，但合作与繁荣却是不可避免的趋势。只要有关国家能够把握合作的主流，进行积极善意的良性竞争，那么东亚地区的未来发展前景必将更加光明！