我国历史上的科举选拔考试影响甚大，几乎涉及社会生活的各个方面，应试、入学、登科、做官。功名不仅是读书人的个人奋斗目标，也是家庭、宗族和地方政府的大事，全社会都会厚待科考士子。

　　宗族资助：族人读书有义塾

　　每个家族都希望本族子弟中多出有功名之人，并在仕途上有建树，一是可以光宗耀祖，二是“一人得道鸡犬升天”，整个家族都能不同程度地沾光。

　　科举时代，宗族积极资助本族考生。很多有文化传统的家族，为了扶持本家族的贫穷子弟有机会读书应考登仕途，设有义塾和义田，这甚至被看成是家族祠堂的责任和义务。

　　譬如我国历史上最早的义庄“范义庄”，是北宋名人范仲淹于1049年购置千亩义田创立的，作为宗族公产用以周济族人，并开办了义学。到其儿子范纯仁的时候，再为义庄置田千亩“以供族众滋大”，除了办义学，还资助、奖励族中贫寒子弟科考。1065年，范纯仁将办理义庄的事上奏朝廷，得到中央政府的赞赏。

　　清代的很多宗族都有资助、奖励本族子弟科考的规定。如《毗陵唐氏宗谱·宗规》规定：族中子弟参加乡试给路费银二两，中了举人给贺银六两；到京城会试给路费银子十二两，考中进士给贺银十两。这在当时可是一笔不小的钱款。

　　同时，清代民间有“义塾田”的专款资助族中贫寒子弟读书科考，特称为“书田”、“资读田”，或者叫“宾兴田”。俞樾的《春在堂杂文四编》记载，永康人应敏斋官至布政使，退休后，买了两百亩田帮助本家族的贫寒子弟读书考科举，称之为“永康宾兴田”。这在清代很流行。

　　明清时期，地方士绅还创立了民间集资助学的形式，叫“宾兴会”，专门资助士子参加科举考试。它对于扩大古代“养士”范围、化解社会一部分文人之间的贫富矛盾起到了一定作用。

　　亲友对于考生的资助，更是常有之事。宋代吴处厚的《青箱杂记》记载了一个很“别致”的资助方式。北宋邵武人龚国隆要去京城参加考试，旅程长，家里穷，没有那么多路费啊！巧的是他的伯父是个小京官，正好手头有些“驿券”（当时官路上公家旅店里乘用车马、使用夫役的消费券），就都送给了侄儿。小龚就这么一路走一路食宿于国营饭店，到京师参加了“高考”。

　　有意思的是，在古代的话本小说中，有许多士子在妓女资助下登第的“佳话”。可以说，在中国古代，一个读书士子的脱颖而出，往往凝聚了整个家庭、整个家族甚至整个乡里的心血和资助。

　　政府优待：赶考盘缠不用愁

　　在古代，因为考生都有可能成为国家栋梁，所以，政府相当优待。汉代贤良方正科的考试选拔，地位最高，由皇帝临时下诏、各行政长官推荐已仕官吏或平民百姓参加考试，考生由公家车马接送。《史记·东方朔传》中记载：“朔初入长安，至公车上书，凡用三千奏牍。”公车接送考生，这是汉朝统治者对知识分子的优待，历朝历代多多少少都有优待考生的措施。

　　清朝顺治八年（1651年）规定：“举人公车，由布政使给与盘费。”即进京应试的举人考生的路费，由地方财政支付，路费多少，因路程远近而不同。如广东琼州府最多，每名举人考生给三十两白银；山东最少，每名只有一两；其余地区，由三两至二十两不等。

　　另外还规定，云南、贵州和新疆的应试举人，除了每人发给白银三两之外，还发给火牌，凭牌供给驿马一匹，车上插一面“礼部会试”黄布旗。这样，应试举人在赶考路上既有钱用，还有专车可坐，架势相当拉风。

　　据刘禺生的《世载堂杂忆》记载，清代考生“欲取秀才”参加县考时共考5场，层层筛选，参加第5场的考生，县官要准备饭菜、点心款待，名之为“吃终场饭”。

　　作为科举考试制科之一种，还有叫博学宏词科的，唐朝开元年间始设，清代改为博学鸿词，所试为诗、赋、论、经、史、制、策等，不限秀才举人资格，不论已仕、未仕，凡是督抚推荐的考生，都到北京参加考试，考取后就可以当官。有清一代，只进行了两次，一是在康熙十七年（1678年），一是乾隆元年（1736年）。

　　国家格外优待博学鸿词科考生。据刘廷玑的《在园杂志》记载，康熙十七年的博学鸿词考试“最为盛典”，考生是由朝廷三品以上的高官，以及地方省级官员推荐的，考官由康熙皇帝亲自担任。一看这阵势，就知道规格极高。“嗣内外荐举到京者五十九人，户部给与食用。”就是说，这些考生吃的、用的，以及路费都由国家出钱埋单，而且，“先行赐宴，后方给卷”。吃饱了再考试！考完之后，合格的立即授予官职；没考取的，政府安排车马好吃好喝地送回家。这样的待遇，哪个考生不梦寐以求！

　　延伸阅读

　　每场考试长达三昼夜

　　作为一种全国考试，早期乡试并不像现代高考这样每年都举行，在哪一年举行也不固定，北宋赵曙（英宗）当皇帝时才规定三年一次，并成为惯例。自明代起，乡试一般在子、卯、午、寅年举行，雅称为“大比”，所以举行乡试的这一年，有“大比之年”一说。

　　乡试要考三场，虽然场次没有高考多，可不像现代的120分钟至150分钟一场，每场时间长达三昼夜，整个考试时间加起来，是9天7夜。

　　乡试在南宋赵构（高宗）当皇帝以前，全国并没有统一时间，多安排在当年秋季，南方少数省份则安排在六七月份举行。时间不统一，给考生异地冒名顶替、再考提供了可乘之机。为了封堵漏洞，绍兴十三年（公元1143年），赵构诏定了全国统一考试时间：阴历八月初一统一锁院，禁止随意出入考场；阴历八月十五统一开考。从此，科举考试有了全国统一考试时间，这也是现代高考时间“全国统一”的源头。

　　元代规定更详细，但头场日期比南宋提前3天：一、二、三场的开考日期分别是阴历八月的十二、二十二、二十六。明清两代头场开考时间又比元代提前3天，一、二、三场的开考日期分别是阴历八月初九、十二、十五。因为乡试固定在秋季举行，故又称“秋闱”，预考多安排在当年的二、三月份。