灵渠流向由东向西，将兴安县东面的海洋河（湘江源头，流向由南向北）和兴安县西面的大溶江（漓江源头，流向由北向南）相连，是世界上最古老的运河之一，有着“世界古代水利建筑明珠”的美誉。大天平、小天平接铧嘴下游是拦截海洋河的拦河坝，大天平即拦河坝的右部，小天平为拦河坝的左部，大天平与小天平衔接成人字形(夹角108度)，因二者原属湘江故道，稍有崩坏，则无滴水入渠。据1985年 12月～1986年 1月广西壮族自治区桂林水利电力设计院和水电建筑工程处对灵渠大小天平勘测，大天平坝顶长344米，宽12.9～25.2米，砌石体最大高度2.24米，上游溢流面高程213.7米，河床底高程213.5米。