敦煌壁画

　　敦煌位于河西走廊的西端，是丝绸之路上的文化重镇。敦煌藏经洞出土文书多达5万多件，保留有汉文、佉卢文、粟特文、突厥文、吐蕃文、梵文、于阗文、回鹘文、西夏文、叙利亚文、八思巴文等多种民族古文字资料，内容涉及中古社会的各个方面，被誉为中古时期的“百科图书馆”。敦煌文化是世界古代文明的缩影，敦煌文化走向世界，成为传播华夏文明的有效途径。

　　敦煌是历史上世界四大文明的交汇中心

　　横贯欧亚大陆的“丝绸之路”因中国丝绸大量输往西方而得名，成为中华民族推动世界文明进程的集中反映。敦煌的得名与丝路交通的开通有关。东汉应劭言：“敦，大也；煌，盛也。”唐人李吉甫亦言：“敦，大也，以其广开西域，故以盛名。”南朝人刘昭称敦煌为“华戎所交一都会”，隋朝人裴矩称敦煌是西域门户“咽喉之地”。位于敦煌东南25公里的莫高窟，是丝绸之路上一处光辉的历史遗迹。莫高窟现有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术圣地，被誉为“东方世界艺术博物馆”、“世界艺术宝库”。其洞窟数量、壁画面积和保存现状都是世界上其他著名石窟如阿富汗巴米扬石窟、印度健陀罗石窟等无法比拟的。姜亮夫在《敦煌——伟大的文化宝藏》中讲到：敦煌艺术包罗了中国传统的艺术精神，也包罗了中西艺术接触后所发的光辉，是中国伟大传统的最高标准，是人类精神的最高发扬。季羡林在《敦煌学、吐鲁番学在中国文化史上的地位和作用》中也讲到：敦煌和新疆地区是世界上中国、印度、希腊、伊斯兰等四个文化体系汇流的地方。

　　十八世纪后期，近代考古学诞生。在地理大发现浪潮的推动下，敦煌、新疆及中亚地区吸引了各国考古学家的目光。据不完全统计，从1893年至1935年，来中国西北的考察团多达24批。其中1906年就有德国格伦威德尔、瑞典斯文赫定、俄国科卡诺夫斯基、俄国别列佐夫斯基、英国斯坦因、法国伯希和、芬兰曼妮尔海姆等七支考察队。这些考察团中，仅1935年的中瑞西北科学考察团有中国学者参加。形形色色的探险家来中国的起因和身份不同，但到了中国后，都做过同样的勾当——窃取文物。这些“考古学上的贼”将盗取的宝物捆载回国后，一夜成名。由于各国探险家在中亚和我国的西北地区取得了许多重大发现，十九世纪下半叶到二十世纪上半叶被誉为探险家的“黄金世纪”。在这一时期，中国西北成为西方探险家的乐园，而敦煌成为乐园中的“极乐世界”。