自印欧语系诸语言间的亲属关系得到语言科学证明之后，语言学界就试图把历史比较语言学的理论和方法应用到其他语言的谱系分类上。譬如，“阿尔泰语言学理论”认为，突厥语族、蒙古语族、满—通古斯语族诸语言和朝鲜语（有的也包括日本语）同属于一个语系，这些语言之间具有同源关系。

　　1862年，卡斯特伦首次将芬兰—乌戈尔、萨摩亚、突厥、蒙古、满—通古斯等语言归结为一个语群，叫作“阿尔泰语言”，有的学者称之为“乌拉尔—阿尔泰语言”。但随着乌拉尔—阿尔泰语言的不断深入研究，人们逐渐认识到，语言间有些共同性或相似性等特征并不能说明它们一定是原始语言的特征。

　　19世纪末20世纪初，精通芬兰—乌戈尔语和阿尔泰语言的芬兰学者兰司铁从突厥语和蒙古语的关系着手，对阿尔泰诸语言的数词与动词构词词缀和语音语法特性作了有意义的研究。依靠丰富的第一手语言材料，证明了突厥语族、蒙古语族、满—通古斯语族诸语言和朝鲜语具有亲缘关系，系统阐述了突厥语族、蒙古语族、满—通古斯语族诸语言在语音与语法方面的内在亲缘关系，从而建立了“阿尔泰学理论”，使得阿尔泰诸语言从乌拉尔—阿尔泰语系独立而出。

　　美国学者鲍培是20世纪继兰司铁之后最著名和多产的阿尔泰语言学家和蒙古语言学家。他撰写的一系列论著，不仅进一步描写了阿尔泰诸语言的概貌，而且进行了相关语言之间的历史比较研究，对阿尔泰语言学理论的发展起到了积极的推进作用。

　　此外，各国还有很多阿尔泰学方面的研究学者，他们都发表了不少有相当学术价值的论著。可以说，经过两个多世纪的努力，阿尔泰学研究取得了巨大的成就。但同时也应看到，阿尔泰语系研究还远不如印欧语系那样已经得到理论上的肯定。还有不少学者对阿尔泰语言学理论抱有怀疑态度或持反对意见，认为目前对阿尔泰诸语言在语源上是否存在亲缘关系的问题做肯定回答为时过早。也有学者认为，蒙古语和突厥语等语言之间不存在数词的共同性和一些基本词汇的同源性，因此突厥语族、蒙古语族、满—通古斯语族诸语言之间不存在发生学上的同源关系，只存在类型学上的相似性。

　　——根据呼格吉勒图 《阿尔泰学丛书·总序》整理