【核心提示】作为中国古代的工程奇观，贯通南北的大运河在华夏大地已流淌千年，在带来社会经济文化繁荣的同时，承载了无数的梦想与传奇。今天我们应重新审视这份祖先留下的世界文化遗产，在充分尊重与理解的基础上，通过切实的保护使之在未来继续焕发光彩。

　　我国的大运河，专指自北京南下，跨越海河、黄河、淮河、长江、钱塘江等五大水系，联通华北与黄淮、江淮、江南地区之南北大运河。这已是国内外学术界与民间之共识。其北端起自北京；其南端，一度曾认为抵达杭州。国内研究运河的著名学者陈桥驿教授与欧美一些学者提出其南方终点绝非杭州，而是更南的宁波。因其间有浙东运河沟通两地，并与北京南下到达杭州的运河相衔接。 

　　邗沟是我国史载的第一条运河

　　元世祖至元二十六年（1289）在山东境内修建从安山到临清的会通河，至元三十年在大都建成自昌平白浮村引水，在都城南汇为积水潭，达于通州高丽庄的通惠河，这样，沟通南北的京杭大运河形成。但这条大运河的始建时间应上溯至春秋时期吴王夫差继承王位后的第十年，即公元前486年，《左传·哀公九年》所记“秋，吴城邗，沟通江淮”，也就是修建邗沟之时。而邗沟是被我国史籍记载有确凿年代的第一条运河。

　　公元前5世纪早期邗沟建成后又经先民在华北平原、江淮河济间以及江南太湖流域、浙东宁绍平原不断兴建白沟、平虏渠、泉州渠、永济渠、菏水与鸿沟水系以及江南运河、浙东运河，元初因建都北京，在对原有一些运河与天然河道进行疏浚整治的基础上，加修了会通河与通惠河等新河段，才形成了沟通华北与江南，全长达1870多公里（其中北京至杭州段长1747公里）的大运河。明清两代，均因继元代之后建都大都，对大运河采取了一些维护改善措施，使之保持了畅通。迄今，部分河段仍具通航功能。其历史之久远，规模之宏伟，均为世界所仅见。

　　大运河促进经济与社会发展

　　苏州枫桥铁铃关古运河

　　元代与继之的明清两代，其都城均在今北京城区，而当时江南繁庶。三代统治集团为保持朝廷财赋与军需用品充裕，满足京师官民粮食百货之需，均依赖江南供给，都对大运河的维修管理十分重视，视其为维持与巩固统治之生命线。此外，大运河在促进经济、社会发展方面也发挥了明显作用。

　　一是推进了元大都与明清京师之都城建设。元、明、清三代均建都于今北京城区，且都城规模不断扩大，宫殿、坛庙、街坊、宅邸、集市等各类设施日益齐全完善，至明清时已成为一座规模宏大、建筑辉煌的东方之都。而北京城主要的建筑材料，如砖瓦木料等，均通过大运河由河南、山东、江苏以及西南地区之四川、贵州、云南等省采办运输而来。都城中多种与大运河相关的设施如仓储码头、桥闸渠潭等，都是当年都城不可缺少的组成部分，如今仍有一些遗迹留存在北京地区，彰显着京城的运河风貌。

　　二是促进了大运河沿线经济与城镇的发展。大运河自元初世祖至元三十年正式形成，漕船往返，络绎相继，至清末光绪二十七年（1901）漕粮始废，改征白银。600余年间，由于漕运船舶上押运官吏与军丁水手顺便携带南北货物在沿运码头出售贸易，同时又消费玩乐，因而自北京通州起，在运河两岸兴起了一连串的商贸城镇。杨柳青等次一级的村镇因地处大运河冲要之区，商贾旅客常停歇聚集，也人烟辐辏，商铺密集，成为一方商贸中心，并带动附近区域之农副业与手工业生产的发展。

　　三是促进了治水理念与工程技术的发展。大运河在通漕济运600余年间，其山东河段常因水源不足而备受困扰，也常受黄河决溢改道的冲击与泥沙淤积填埋的阻碍，这些都影响航运的畅通。然而，每年保证运进京师数以百万石计的漕粮是国脉所系，所以在朝廷的大力督促下，元、明、清三代都出了不少治水名家，在解决黄、运分流与湖、漕分离及置闸建坝、修堤护岸、改迁运河河道、疏浚运河泥沙、设置调蓄运河水量之水柜等方面，均取得一时之成功。他们的治水理念与方略丰富和发展了我国古代水利学理论与水利工程技术，对当今水利建设与治黄治运仍有借鉴意义。

　　四是开展了沿大运河的旅游活动。大运河沿途流经许多名山胜迹，且南北风土习俗迥异，激起了许多文人士子游览的兴趣。其中虽有不少奉差调派、进京赶考或是其他因公私事顺便观赏风景民情的，但也有专程前往旅游的，如明代的地理学家徐霞客，其游踪所至，均写有优美生动的诗文、笔记，不仅为研究大运河历史留下了宝贵的文字资料，还对当今开展运河旅游提供了借鉴。

　　五是促进了大运河沿线区域的文化交流与发展，造就了大运河沿岸文化景观带。大运河通航600余年，推动了文化的交流、融合与繁荣。这在沿河各大中城市体现最为显著，如京师、聊城、淮安、扬州、苏州、杭州等。运河文化长期交融积累，使各城市之间既有共通之处又各有特色，且相互联通，蔚为壮观。

　　大运河已被国家列入申请世界文化遗产预备名单，且位居前列，申请一旦获得成功，必将更有利于大运河沿线相关文化遗产的保护与开发利用。当今我们保护大运河文化遗产，不仅是为了留住历史记忆，发展旅游事业；同时还应深入研究历史上大运河开发、维修、管理中的治水理论与施工技艺以及大运河兴废对沿线区域经济社会、生态环境变迁的影响，在保护大运河文化遗迹的同时，保护生态环境，促进经济和社会的发展。

　　（作者系中国古都学会会长、中国地理学会历史地理专业委员会副主任）