中国城镇化是一个不断探索和逐步深化的过程，改革开放以来一共经历了三大转折。第一次转折是 1978 年至 2001 年，我国实行改革开放后，经济长足进步，城市规模扩大，中小城镇快速发展，为城镇化建设提供了基础。 2000 年，党的十五届五中全会通过《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》，明确提出了实施城镇化战略。自此“城镇化”开始不断地出现在官方文件和领导讲话中，并伴随着农村经济与社会发展积极稳妥地推进。第二次转折是在 2001 年至 2002 年，一方面总结欧美国家城镇化的经验，另一方面吸取拉美国家的教训，中国城镇化实践又出现新的突破、新的升华。在党的十大报告里，鲜明地提出中国的城镇化要从中国的实际出发，走中国特色城镇化道路。第三个阶段为 2002 年至至今，是转变发展方式，协调城乡发展，大刀阔斧提高城镇化覆盖率的过程，同时积极借鉴国际经验，总结建设教训，力推《国家新型城镇化规划 (2014-2020 年 ) 》出台，推进以人为核心的城镇化。

　　从城镇化第一次提出，到如今新型城镇化的稳步推进，基本有三个特征：一，城镇化的水平明显提高，城镇化的速度明显加快。 1978 年中国城镇化率为 17.9% ， 2010 年中国城镇化率为 36.2% ， 2013 年城镇化率已达到 53.7% 。从 1990 年至 2010 年二十年间，城镇化率平均每年提高 0.98 个百分点，从 2001 至 2010 年十年间城镇化率每年提高 1.4% ，尤其是最近三年城镇化率平均提高率高达 1.45% 。二，城镇数量大幅增加，大中城市数量增速更快。 2005 年至 2012 年，我国大城市数量由 262 增加到 288 个，我国 100 万至 400 万人口的中城市数量由 100 个增加至 113 个，全国小城镇数量也由 1978 年的 1.7 万个增加至 2011 年的 1.94 万个。三，城市规模结构呈现出“中间大，两边小”的特征，其中 50 万至 400 万人口的中型城市占 76.7%,400 万人口以上大城市占 4.9%,50 万以下人口小型城市占 18.4% 。

　　推进新型城镇化面临的问题与挑战，主要表现在以下几个方面：

　　第一，泛城市化问题比较突出。截止到 2012 年我国城镇化的常住人口城镇化率达到 53.7% ，而户籍人口城镇化率仅为 35% ，两项统计相差 18.7% ，尚有两亿多的农民工在城市生活、就业却没有户口、住房，如同建房一样搞了个半拉子工程，被人形象称为“要人不要命的城市化”。第二，城市建设用地利用粗放， 2000 年至 2011 年，全国的城市的辖区面积 1.6 万平方公里增长倒 3.72 万平方公里，增长率是 1.296 倍，但是城市辖区人口由 2.86 亿人增长到 3.98 亿人，只增长了 39.2% 。由此看出，土地的城镇化大大快于人口的城镇化，没有实现人和地的协调、同步发展，被人形象的称为“要地不要人的城镇化”。第三，城市的规模和布局与自然环境的承受能力不匹配，城市发展对农业、农村的发展带动力不强。一方面资源过多向大城市倾斜，超越了城市承载能力，造成城市堵、环境差、房价贵的恶性结果。另一方面，公共产品服务向农村延伸不够，产业带动力不足，导致城乡差距越来越大，最终产生“城乡不均衡，工农不协调”的城镇化。