改革开放以来,马克思主义政治经济学特别是中国特色社会主义政治经济学研究建树颇丰,形成许多重大创新性理论成果,推动了中国特色社会主义实践发展。但毋庸讳言,在过去一段时间,政治经济学并没有得到应有重视,特别是在一些高校和研究机构受到冷落。当前,我国经济发展进入新常态,解决新问题、迎接新挑战、把握新规律、指导新实践,都需要不断探索发展马克思主义政治经济学。探索发展马克思主义政治经济学,前提是为政治经济学正名,消除模糊认识,让人们懂得什么是政治经济学。

　　很多人以为政治经济学只是政治理论课。持有这种看法的人对政治经济学的了解不充分,也不准确。人类为了获得丰足优裕的物质生活,自脱离原始状态起就有经济上的得失计算。如我国古代的“生财有大道。生之者众,食之者寡,为之者疾,用之者舒,则财恒足矣”,就是朴素的经济思想。当物质生产和经济思想发展丰富到一定程度,积累的经济思想被系统化升华,就产生了经济学。在中世纪的欧洲,随着航海业的发展和世界市场的形成,世界贸易兴起,资本主义曙光初现,商品经济日益发展,遂产生了重商主义经济学说,为欧洲各国致富献计献策。法国最有影响的重商主义者孟克列钦在1615年出版的《献给国王和王后的政治经济学》一书中,首创了政治经济学这个学科名。

　　之所以用政治经济学这个称谓,一方面是因为经济学是从哲学、政治学中脱胎出来的,学术上与政治有历史渊源关系。黑格尔说过,“新近成立的政治经济学,在德国称为理性的国家经济学或理智的国家经济学,在英国亦常被称为哲学。”另一方面是因为它和政治有特别密切的关系。经济学的宗旨就是为国家经济决策服务,是治国理政的根本学问,冠以“政治”二字,显示它参政的崇高品位。过去,政治经济学涵盖所有经济问题,随着经济发展需要,财政学、金融学、统计学、贸易学、管理学等子学科像石榴结籽般从母体里分离出来,政治经济学成为现代经济学的母学或总论。我国已故马克思主义经济学家孙冶方认为:“如同数理化是自然科学的基础一样,政治经济学就是社会科学的基础理论。”