虽然在《红楼梦》以外曹雪芹存世的作品绝少,但今从各种间接证据推判,1988年在贵州发现的《种芹人曹霑画册》确是其墨宝,其中包含他亲笔所绘的八幅小品,以及所写的“冷雨寒烟卧碧尘,秋田蔓底摘来新。披图空羡东门味,渴死许多烦热人”一诗。

　　曹雪芹在《红楼梦》文本之外所留下的诗作极少,只知他的宗室好友敦诚曾为白居易《琵琶行》撰写传奇,雪芹与数十友人就因此事和韵题跋。可惜雪芹当时所作的诗现仅存“白傅诗灵应喜甚,定教蛮素鬼排场”两残句,意谓白居易(因他曾任官太子少傅,故谓“白傅”)这位诗坛中神灵般的人物,若知道敦诚把他最得意的《琵琶行》编写成戏曲,一定会很开心地叫他那两位能歌善舞的家姬小蛮与樊素自阴间回返,并照本粉墨登场。

　　1988年,赵荣先生在贵州省博物馆发现并公布了《种芹人曹霑画册》,其封面用紫木装贴绫行书题签,书“种芹人曹霑画册”、“光绪壬辰年秋月忘忧山人玩”等字,共收设色写意画八幅,每画之后各有半叶题字,包括闵大章三幅、铭道人一幅、陈本敬(1729—1778) 两幅、歇尊者一幅以及曹霑一幅。此画册是贵州省博物馆于“文革”前经由该馆的陈恒安先生鉴定后,以25元自陶廷杰(贵州都匀籍,嘉庆十九年进士,道光间曾署陕西巡抚)后人价购的。

　　惟因红学界的“疑古”之风甚炽,且因该画册的真伪确实不易判别,以致二十多年来此作品少人闻问。更由于贵州省博物馆以“伪曹霑绢本设色花果人物画册”定名,且全国书画鉴定组亦于1989年认定此册“与曹雪芹无关,不像造假,存疑”,遂长期被幽置于该馆库房一角,并因被视为“参考品”而未加登录,甚至被红学界列作“失踪”文献。

　　笔者自2012年起投入相关研究,虽陆续发掘出一些新材料与新论据,力图断惑证真,然因在世学者几乎无一亲见此物,且亦无人确切掌握其下落,故心底总觉不够踏实。

　　经先后透过几位博物馆界的友人,多次向贵州省博物馆问询,均被告知查无此件。又因有疑该画册存贵州图书馆,笔者也托人至该馆查找,但亦无正面响应。

　　今年7月笔者赴香港从事学术休假的前夕,突接好友浙江大学薛龙春教授以微信告知,他所托贵州师范大学的吴鹏教授,几经努力终在贵州省博物馆朱良津副馆长以及简小娅主任的大力协助之下,重新找到了《种芹人曹霑画册》,恰在台湾清华大学参访的红学家任晓辉先生(冯其庸先生的入室弟子)立即将此一喜讯报知QQ群的“红楼小组”,同时并公布了第六开曹霑诗书画的高清图,以及我们在引首新辨出的“忆昔茜纱窗”印,此举遂让这件尘封多年的文物再度成为红学界的焦点。

　　吴鹏与薛龙春二人与我有些奇特的渊源,2005年吴鹏尚在南京艺术学院攻读博士时,闻悉我甫在台出版《两头蛇:明末清初的第一代天主教徒》一书,因当时该书尚未于大陆出简体字版,他遂写了封文辞恺切的信求书,当他接到我航寄的拙著后,就立即影印了十多本,与其学友薛龙春等人分享考据的新方法,没想到龙春后来竟又巧合成为我大女儿在波士顿大学修习书法史时的老师。谁能料得当年的些许因缘,如今竟然促成曹雪芹唯一存世的画册得以重现红坛!