在现代政治话语语境中，政党是联通国家政治权力与社会、公民及其组织之间的桥梁，是表达并聚合不同社会诉求的渠道，并在现代政治生活中发挥着无可替代的作用。

　　西方政党通常有五项基本功能：一是利益表达和利益综合；二是目标制定；三是政治社会化和社会动员；四是干部选拔和政治录用；五是执政功能。前四项功能是为攫取执政地位和实现执政功能服务，但无论上述哪项功能的实现都有一个前提，即政党组织的高效管理，既要激发基层组织和党员活力，又要争取选民支持。为此，拥有一套保障西方各政党组织运行及其不同层次功能实现的党内法规尤为重要。

　　然而，由于西方政党所产生历史背景和文化传统不同，以及所在国家政治体制和国家结构之差异，西方各政党党内法规在内容及形式上差别很大。有的具有体系完备、内容详尽的党内法规体系，有的则没有所谓的规范文本。因此，只能采用较为广义研究范式，对西方政党党内法规的内涵进行界定，即“支撑政党运行的党内文件、管理制度、规则和惯例的总称”。

　　一般而言，西方政党党内法规的基本内涵主要包括政党纲领、管理制度、行为规则和政党纪律四个方面。

　　1.作为西方政党党内法规的重要内容，政党纲领一般表述在党章中，即表明组织属性和目标的重要标志，宣示指导思想、政治主张和发展方向。

　　无论是迪韦尔热所说的“内生党”和“外生党”，还是萨托利笔下的“精英党”和“群众党”，抑或卡茨所说的“卡特尔政党”，政党纲领都是不可或缺的，但各自在内容和形式上的表述却极为不同。有的政党党纲有着鲜明的内容表述，一般而言，一个政党的党纲需经由党的代表大会正式通过并向全党和全社会公布，如所谓的“纲领性政党”；而有的政党则没有正式的党纲，仅仅有在大选中提出的竞选纲领、施政纲领和具体政策。

　　随着西方政党认同危机的出现，政党与党员、支持者之间关系的松弛倾向，以及由此带来的党员流失和社会认同感减少。在竞争性体制之下，能否吸引选民并凝聚党员力量并在大选中获胜，就成为评价西方政党之政纲功能的重要标志或唯一标准。为此，根据国内外政治形势和意识形态发展的变化，不少西方政党的纲领在内容表述上也开始迎合这种变化。例如，美国的民主和共和两党，虽没有欧洲政党政治意识形态上的差别，却有着共同的实用主义“意识形态”，其政治纲领都以议题为导向，以“实用主义”为政治取向。正如有的学者所总结的，美国两党“在党纲中它们极少谈论致力于建设新社会新国家的蓝图，而是注重在现实社会中争取选票，通过争取选举的胜利掌握政权”。因为如果不能在选举中获胜，它们的一切活动只能是徒劳。

　　2.作为党内法规的基本组成部分，管理制度是规定政党组织的结构及其分工、指挥、协调和责任的原则和规范。

　　西方政党不仅需要通过政党纲领或竞选纲领来吸引选民，还要通过设定有利于选举活动的管理组织原则与制度，提升党组织的有效性，并争取与维护执政地位。西方政党的管理制度主要涉及各级组织及其会议、财政、党员的管理内容，但各自在内容和形式上差异更大。例如，德、法、英等国的传统政党在组织上较为健全，大多都具有较为完备的管理制度，而美国的民主与共和两党在组织上较为松散，前者因有较为健全的管理制度作保障，政党组织关系上也就呈现出多种内涵和制度特征；后者因其全国委员会、州委员会、县委员会和基层选区委员会之间无垂直领导关系，所以在政党组织结构方面显得较为简单。当然，欧洲和美国的传统政党各自在地方管理制度上样式也不一样。

　　对典型的西方政党而言，在组织管理上奉行民主制，如法国社会党在1997年实行第一书记党内直选制；法国共产党也改变了过去奉行的民主集中制为民主制原则，财政管理制度上与国家法律相衔接。在党员管理制度上，有的对党员入党条件、程序、教育、日常管理和行为规范有明确要求，但有的却没什么限制。

　　影响西方政党管理制度的另一个重要因素是本国宪法和法律，德国的政党法规定了各政党的组织、活动原则、职责权限以及政党在国家政治生活中的角色与功能，英国的《政党、选举和全民公决法2000》和其他相关法律规定着各政党行为及其法律责任，法国在宪法和其他法律中对各政党也进行了相应的规定。