人类自从700万年前从古猿中分化出来，获得直立行走的能力以后，就一直在不断演化。人类演化在某个或某些地区可能出现复杂的格局。某地区的人类源自哪里？演化链条是否中断过？现生人群与古人群是否存在祖裔关系？这些都会成为地区性的重大科学问题，东亚的情况尤其如此。

　　日前，中国科学院脊椎动物演化与人类起源重点实验室、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员高星发表了《更新世东亚人群连续演化的考古证据及相关问题论述》一文，对东亚人群在更新世的连续演化进行了全面讨论，并且重申所有现代人都来自非洲是站不住脚的。

　　考古材料证明“出非洲记”过于武断

　　在论文中，高星回顾道，自从“北京人”被发现以来，尤其是魏敦瑞提出“多地区进化”的假说以来，东亚人群在很长时间内被认为是连续演化的，从直立人到早期智人、晚期智人，直至现生人群，不存在演化的中断和替代。但自从现代人类“出自非洲说”提出以后，一些学者认为中国乃至东亚地区的古人类演化出现过中断，以“北京人”为代表的直立人和大荔人等早期智人在进化中走向绝灭，绝灭的原因之一是这些古人群未能适应末次冰期的寒冷气候；我们现生人群的直接祖先是起源于非洲而后迁徙至此的“早期现代人”。然而，吴新智等学者坚持认为东亚现代人类演化是一个“连续进化附带杂交”的过程，不存在中断和替代。

　　有关人类演化过程和所谓“现代人”起源的研究，多引述化石和遗传证据（DNA），考古学很少参与其中。相比之下，考古材料在连续性和丰富性方面具有明显的优势。目前在中国发现含更新世人类化石的地点只有70余处，而且多处地点仅出现零散的牙齿化石，但出土旧石器时代文化遗存的遗址逾2000处，石制品、骨制品、装饰品和其他遗物、遗迹不计其数。这些文化遗存虽然不能直接反映人类的体质进化和遗传变异，但对人类在某一地区出现的时间、分布的地域、延续的时段、迁徙的路线、生存的能力与方式、技术与文化特点、交流与互动等学术问题却大有用武之地。对这些问题的研究和所提取的信息，对探讨远古人群的起源和演化过程，对破解“现代人起源”这样的重大命题，会提供重要的证据与启示。

　　“出自非洲说”对东亚人类演化的一个重要论断是，这里存在距今10—5万年间的化石证据空白,代表着本土人类演化就此中断，中断的原因是末次冰期的恶劣气候导致本土人群灭绝；直至从非洲起源、经过长距离迁徙的“现代人”到达这里，中国乃至东亚人类生存的空窗期才被填充。那么，“现代人”何时到达东亚，尤其是中国北方？DNA分析表明，出自周口店附近田园洞的人类个体在遗传特征上已经属于完全的现代人，年代为距今4万年左右。在此之前直至距今10万年间中国这一地区果真没有人类生存？许家窑-侯家窑、北窑、大地湾、徐家城和萨拉乌苏等例证表明这种论断过于武断，不符合旧石器考古材料的基本事实。