十八届四中全会提出，“全面推进依法治国，总目标是建设中国特色社会主义法治体系，建设社会主义法治国家”。法治体系是历次党的报告中前所未有的一个全新概念。在此之前，从党的十五大明确提出“依法治国，建设社会主义法治国家”后，十六大、十七大报告提出的是形成和完善“中国特色社会主义法律体系”。从“法律体系”到“法治体系”，是党的治国理政的基本思路的重要转变。

　　学术研究：从“良法”到“善治”的探讨

　　这些年，学术上关于法治的讲法特别多，无法详谈。但是不管是中文的“法治”还是英文的“法治”（rule of law），不论是在理论上还是在实践上，都包括两个重要的内容：一个是“法”，一个是“治”。从“法”的角度来讲，核心是“法律体系”的形成和完善。法治的重点是“立法”和“普法”。立法之后普法，就是以往常说的“法制观念”和“法律意识”。从“治”的角度来讲，法治不光要有良法，还要有善治，关键在于“法治体系”的建立和健全。这就要在强调“立法”和“普法”的同时，落实“执法”、“司法”和“守法”，也就是形成和贯彻“法治思维”和“法治方式”。

　　学界最初研究法治时，争论“法制”与“法治”的差别，实质就是更多从“法”的角度理解法治，还是从“治”的角度理解法治。从“治”的角度理解，就需要从实践效果看，到底人们在知法、懂法以后，是不是在守法、用法，特别是能不能够遵法、信法。这一认识，从党和国家提出“建设社会主义法治”，大力推进“依法治国”，经历了一个从良法到善治的发展过程。我们可以在十六大、十七大到十八大报告中的措辞变化，看到这一转变过程。