从经济学角度理解城镇化，经济主体如企业与人口都是为了获取最大利益，企业是利润最大化，人口是效用最大化。其中效用最大化的衡量指标并不完全是经济指标，还包括生活环境的适宜度、邻里关系、安全等。

　　城镇化已从政策层面上升为国家战略，在实践中各地将城镇化作为区域经济增长点，对城镇化问题的研究涉及多个学科。“农村城镇化”、“特色城镇化”、“新型城镇化”、“包容性城镇化”等提法涌现，城乡差距、新农村发展、乡—城劳动力转移、农民工市民化、户籍制度改革、新城建设等问题备受关注。从不同学科对城镇化的阐释中可以发现，城镇化是一个综合性概念，实践中如果倚重某一角度的理解而忽视其他，则可能带来执行中的偏差，出现诸多问题。

　　城市与区域经济学：聚集经济效益与要素空间配置

　　城镇化的动力是什么、生产要素为什么会向城市流动和集聚、均衡何时且如何达到？这是城市经济学、区域经济学所关注和研究的。城市经济学首先揭示了城市存在和扩张的缘由：企业空间集中，因共享基础设施和公共服务而带来成本下降、收益上升，产生聚集经济；聚集经济效益吸引生产要素与经济活动向城市持续流动和集中，推动了城市发展和城镇化进程。

　　城市与区域经济学对城镇化的研究主要集中在以下方面。（1）聚集经济效益下，城市的最优规模与城市效率研究。（2）极化与扩散效应下，城市与乡村腹地之间的关系研究，如城市对乡村的辐射带动作用、城市首位度、城市规模结构与区域经济发展等。（3）城镇化发展的阶段性规律及其与工业化、经济增长之间的关系研究，如产业选择对工业化与城镇化协调发展的影响、城镇化“S”型曲线及其每个阶段的主导产业选择与人口集聚特征。（4）生产要素流动与城乡发展研究，如城乡要素配置与城镇化、乡镇企业与农村城镇化等。

　　发展经济学：劳动力转移与城乡发展

　　发展经济学关注发展中国家或地区的经济增长和结构变迁，对城镇化的研究主要聚焦于人口的乡—城流动。最早对这一问题进行系统研究的是二元经济理论的开创者刘易斯，主要基于发达国家经验，他分析了发展中国家劳动力在乡—城和农（业）—非（农产业）的同步转移规律。拉尼斯和费景汉补充了刘易斯模型对于农业发展的忽略。乔根森认为，农产品剩余是农业劳动力向工业部门转移的前提，需求结构和消费结构的变化是转移的动力。乡—城劳动力转移的动力和规律，乡—城劳动力转移与人口非农转化的关系，乡—城劳动力转移对城市、农村发展带来的影响，城市非正式就业部门及城市贫穷、城市偏向政策，以及乡村发展政策等，这些都是发展经济学关注的议题。