奥地利经济学家米赛斯指出：经济学借用自然科学方法，忽视自然科学与人类经济科学之间研究对象的差异，就是在用一种工程师处理无生命的物质的技术，处理活生生的人的活动，这样做完全歪曲了人类行为科学的方方面面。

　　诺贝尔奖大多都是自然科学奖，经济学属于社会科学，为什么在众多社会科学中，唯独经济学能获得这一奖项呢？这与西方主流经济学的研究方法不无关系。它沿袭自然科学的研究方法，看起来似乎更合乎科学规范的要求。

　　西方经济学方法的自然科学化

　　西方主流经济学向自然科学借鉴研究方法，主要从两个方面入手，一是直接借用自然科学的方法，如均衡、弹性等物理学分析方式，高等数学微积分方法等；二是通过科学哲学间接地借用，如受到实证主义、逻辑实证主义等科学哲学的启发和影响，在经济分析中植入自然科学的研究规范。

　　西方经济学最早受到培根的归纳法和笛卡尔、莱布尼兹的演绎法的影响，这是近代自然科学的两个最基础的研究方法。尤其是归纳方法发展了近代物理学的辉煌成就，同时也为科学研究树立了方法论的典范。

　　西方经济学认为，自己的研究方法是实证方法，而实证方法就是孔德实证哲学在经济学中的体现。19世纪中期，孔德的实证主义哲学形成，这是科学技术哲学的最早形式，强调科学研究的实证性，提出真实、有用、肯定和精确的实证主义原则。孔德的实证主义原则对约翰·穆勒产生了影响。穆勒本身既是科技哲学家又是经济学家。在实证主义的影响下，西方主流经济学开始建构自己的实证方法体系，其中最为关键的一环就是要剔除经济学中的价值判断，把经济学变成像自然科学一样的科学。

　　19世纪70年代，以门格尔、瓦尔拉斯和杰文斯为代表的边际效用学派兴起，这一学派秉承了经济学早期的演绎方法。与此同时，强调归纳法的德国历史学派也开始兴起。在两派的方法论争论中，归纳法和演绎法在经济学中的运用被不断推向深入。尤其是边际效用学派，十分推崇经济分析的数理方法，大量的高等数学知识，在这一阶段被应用到经济研究中来。

　　之后，逻辑实证主义兴起，西方经济学也跟得很紧。逻辑实证主义发展了早期实证主义传统，认为逻辑分析系统的运用，有可能把给定的“高层次的”科学陈述，拆分和转化为被“低层次的”观察和经验所证实的基本命题。经济学家很快对逻辑实证主义做出了反应。罗宾斯对经济学方法论的研究就是在这一背景下展开的，他要用一整套逻辑实证主义的方法和语言对经济学加以重述。在逻辑实证主义的影响下，西方经济学在方法上更注重逻辑的作用，其中数理经济学的数量化倾向变得越发明显起来，数理经济学给演绎方法注入了严密的逻辑，而计量经济学则为经验的验证提供了科学方法。在逻辑实证主义的影响下，西方主流经济学的方法逐步定型化，一整套逻辑严密的实证方法逐步成为经济学研究公认的套路。