早期希腊哲学属于整个希腊文化以及所有希腊人，而不仅仅是雅典、斯巴达这样的希腊城邦。早期哲学家的共同特点是使用古希腊语进行思考、表达与交流，将人类理解与解释世界的视角从文明初期的神本转换为以教化为目的的人本，而无论其来自巴比伦、亚述、埃及抑或希腊本土的奥林匹斯诸神权威。

　　早期希腊哲学经苏格拉底、柏拉图尤其是亚里士多德的选择性解释而被传递给斯多亚学派，在希腊、拉丁教父的手里曾经与新柏拉图主义交汇而被融入基督教学说。例如来自赫拉克利特的逻各斯不仅出现在《约翰福音》开篇，也以其融汇理性、真理、言说、道路的多义性而成为神学的基本概念。但是作为整体的早期希腊哲学如同大多数亚里士多德文献一样在中世纪欧洲默默无闻，直到中世纪中晚期乃至文艺复兴时期，经由古希腊文献的回流以及阿拉伯语文献的拉丁化，早期希腊哲学才重新进入西方学术界的知识视野。直到19世纪末，德国哲学史家策勒出版《希腊哲学发展史》，英国古代哲学史家、古典学家伯内特出版《早期希腊哲学》，早期希腊哲学才真正进入现代学术视野。与此同时，德国哲学史家、古典学家第尔斯历经数十年编订《希腊学述》和《前苏格拉底思想家残篇》，才使得人们拥有了符合学术标准的早期希腊哲学文献汇编。

　　在世界诸多早期文明当中，古风时代的希腊人较早放弃了以神话、宗教的超自然力量来解释现实现象与自然活动的神学解释，基于与超自然神力无关的理性推论，批判性地思考那些自然现象、灾难、社会与人伦问题，依据自然本身来解释这些问题。这不仅导致了苏格拉底、柏拉图、亚里士多德的哲学思考，也使得人类开始拥有了一个可资依赖的知识系统——科学。

　　从世界万物的基本成分、整体构成，到宇宙运转与个体行为的方式和规律，以及所有性质与原因，早期希腊思想家以独立、批判的严肃态度探讨自然本性以及一切自然现象，提出了一些至今依然重要的哲学问题：宇宙是否有开端？开端如何开始？万物的基本构成及其变化是否有规律可循？世界是否具有统一性？我们如何认识并能够拥有知识？