2015年10月，国家主席习近平访英时提出：“中英两国可以共同纪念这两位文学巨匠，以此推动两国人民交流、加深相互理解。”这里所说的“两位文学巨匠”就是汤显祖和莎士比亚。1616年，汤显祖和莎士比亚同一年辞世，2016年是二人逝世400周年，联合国教科文组织将在全球范围组织纪念活动。在纪念二人为世界戏剧文学的发展作出贡献之际，学术界也在思考，如何着眼于中西文化交流、全球文明的视野，更好地推进两位戏剧文学大师以及中西方戏剧文学的比较研究与对话。

　　具有相同人文情怀

　　400多年前，汤显祖与莎士比亚创作的戏剧在中国和英国上演。正如上海戏剧学院教授叶长海所说，汤显祖生活的明朝万历年间和莎士比亚身处的英国伊丽莎白时代是中西方戏剧史上的两个“黄金时代”。那时的英国正是人文主义戏剧的鼎盛时期，而中国正处于传奇剧的创作高峰。

　　4个世纪以来，两位戏剧大师的作品不断被搬上舞台，汤显祖的“临川四梦”、莎士比亚的“四大悲剧”为人们耳熟能详。“汤显祖的戏剧推动了宋元戏文发展为体制比较完整的明代传奇，其中《牡丹亭》达到了我国古典戏剧创作的巅峰；莎士比亚戏剧对英国的语言和文化传统的形成与发展起到了重要作用。”苏州大学外国语学院副教授张玲对记者说。她认为，汤显祖与莎士比亚都在作品中对“人”给予了充分的肯定，尊重人的天性和自然合理的欲望。汤显祖主张以“至情”抗击程朱理学，莎士比亚则以人文主义的理想抨击封建制度和教会神权。

　　研究戏剧史的学者有一种共识，即汤显祖与莎士比亚的作品都体现出了人文主义精神，看似偶然，却是特定时代发展的产物。华东师范大学教授赵山林说，中国晚明时期，涌现出人文启蒙思潮，汤显祖的“临川四梦”，特别是其中之一的《牡丹亭》，正是这一思潮在文学艺术领域最有力的回应，而莎士比亚的戏剧则是欧洲文艺复兴的代表性成就之一。