道家哲学是中国传统哲学的重要来源和构成要素，其思想不仅渗透到中国文化各个领域，而且早已影响世界。道家思想很早就流传到日本，传播持久而广泛，至今仍绵延不绝。道家哲学对日本近代思想文化的影响，集中体现在知识阶层对其深入研究和受取之上。中江兆民、西田几多郎、铃木大拙、冈仓天心、夏目漱石、汤川秀树等人都是对日本近代思想文化有重大影响的知识分子，是近代日本哲学、宗教、艺术、文学、科学、政治等领域的代表。通过对他们与道家哲学相关研究的考察可知，道家哲学在日本近代思想文化中发挥了相当重要的作用。

　　为知识分子心灵安顿和精神超越提供哲理资源

　　道家哲学的精义强调人内在的心灵安顿与自我精神超越。上述六位知识分子都不同程度地在追求这一思想境界过程中，接受了道家哲学。中江兆民以“逍遥老人”、“南海仙渔”自称，其人生态度和人格中明显可见庄子风范。他依据庄子相对性的思想，破除对生命长短的固执，以超然的态度面对死亡。西田几多郎，早年就把道家哲学作为精神寄托，从道家哲学中获得的启发和共鸣扎根于西田心灵深处，并贯穿终身，也成为他生命意义寻索的一个生长点。冈仓天心对道家道教的醉心，已经到了按照其哲学、教义践行的程度。他自号“浑沌童子”、“混沌子”、“春风道人”、“鹤氅道人”等，以道家道教为其终生追求，反映了冈仓精神世界的仙风道骨。铃木大拙皈依于禅，他的禅境带有浓厚的道家式自然主义色彩。夏目漱石晚年不再从现存宗教中寻求拯救，而是转向追求自己特有的悟道境界，他的“道”是指道家的“天”和“自然”，其“则天去私”的精神追求是道家式的。汤川秀树一生都在寻求“内心的平静”，这构成了他精神世界的主调；而老庄哲学虚静的观念，恰与他对心灵永恒宁静的追寻合拍，老庄式的虚静根植于他的内心。

　　为社会文化批判提供理路依据

　　日本近代知识分子借道家哲学展开社会文化批判的不在少数。田冈岭云、长谷川如是闲等人的批判主要是针对社会制度，而铃木大拙、夏目漱石的批判则侧重对文明的反思批判。铃木按照老庄道家社会批判理论的理路，洞察到机器化的近代社会个性丧失和伪善的异化现象，并从保护人的本真之性出发，批评技术和制度等外在束缚，这正是庄子哲学的旨趣。铃木看到机器化的认识论基础是概念化或知性化，因此，他对机器化的反思和批判，不限于技术和制度层面，而是深入到认识层面、精神层面（如对“机心”的批判），而这正是庄子哲学的基本品格和突出特征。夏目指出，近代文明在知识、技术等各方面快速进步的同时，人本身却在崇尚智巧和追逐名利的过程中不断衰颓，原因在于人们不懂得道家“无为而化”的道理。这种本真日丧的精神状态，源于自我意识的过度膨胀，因此治疗它的根本方法是弱化和消除过度自我意识，即“忘我”、“无我”。夏目的这种批判理路显然是道家式的。老庄道家的一个重要思想和根本特征就是文明批判，它既是社会和文化批判，又包含十分深刻的知识和技术批判，因而为铃木和夏目等亲近东方文化的知识分子所珍重，成为其理路依据。

　　为思辨哲学的建构提供思维支撑

　　中江兆民认为，物质（身体）是本体，精神是本体的活动、作用，而“漆园吏庄周已经看穿了这个道理”，这主要是依据《庄子·养生主》的“薪火”之说，并加以扬弃。在中江关于身体（物质）无穷转变而不朽不灭的理论中，能够看到庄子气化论、物化说的因素，且他用近代自然科学的“元素”及其“化合分解”，来解释庄子的“气”之“聚散”。中江认为世界万物在时间上“无始”、“无终”，空间上“无边无限”，这也与庄子万物无限转化和“夫物，量无穷，时无止”的思想相一致。西田几多郎哲学的“纯粹经验”、“实在”等核心概念与道家的“混沌通一”之道相近。“纯粹经验”和“实在”的核心就是“统一性”，它是一种“混沌的统一”，是“最自然的和统一的意识状态”，如同“天真烂漫的婴儿”。西田用高度熟练的技艺来解释“知的直观”，与庄子的“道进乎技”极为类似。通过技艺的出神入化境界来表现“道”是庄子哲学中一个颇具特色的思想。西田认为人的善就是“自我的发展完成”，是“发挥人的天性自然”。庄子以保养人的纯真本性为人生之最高目的和伦理根据，反对任何损害纯真本性（“性命之情”）的观念和行为。可见西田“善”的观念与庄子“安其性命之情”的思想相似。