中新社安徽宣城5月29日电 (周应健 吴兰)29日，位于安徽省宣城市的扬子鳄国家级自然保护区高井庙野外放归区，18条经过专家精挑细选的人工繁殖扬子鳄缓缓爬入水中，正式开始野外独立生活。

　　这是该保护区实施的第12次扬子鳄扩大野外种群放归自然活动。至此，中国成功放归野外的扬子鳄总数已达96条。

　　2000年，扬子鳄和大熊猫、藏羚羊、老虎等，被列为中国15个野生动植物重点拯救工程的物种。在此背景下，中国国家林业局决定启动扬子鳄野外放归自然工程，通过把人工繁育的扬子鳄放到野外这一方式，快速复壮野生扬子鳄种群。

　　2003年至2015年，扬子鳄自然保护区先后11次开展扬子鳄野外放归活动，累计投放78条人工繁育的扬子鳄。监测表明，78条扬子鳄已适应当地环境，大多开始“生儿育女”。

　　安徽扬子鳄国家级自然保护区管理局局长吴荣介绍，扬子鳄原广泛分布于长江中下游地区，受困于自然环境变迁和人类活动干扰，野生扬子鳄数量急剧减少，目前仅剩约150条，是野生大熊猫总数的十分之一。但作为另一种保护手段，扬子鳄人工繁育始终红红火火，总数已逾1.5万条。

　　吴荣说，监测显示，目前放归的扬子鳄“水土”已服，并且从2008年起开始在新的栖息地上繁育后代。截至2015年，已累计产卵8窝，共计158枚，自然孵出幼鳄80条。扬子鳄野外放归取得阶段性成效，为今后大规模开展扬子鳄放归和重引入活动积累了经验。

　　据悉，此次放归的18条扬子鳄是由专家从保护区1.5万余条人工种群中精挑细选出来的，5条雄鳄13条雌鳄，每条鳄均被注射电子芯片，进行身份识别；同时抽取血样，测定DNA，建立基因档案，为后续监测及科研提供依据。

　　扬子鳄是世界上23种鳄类中中国独有的物种，也是最濒危的鳄种之一。1972年中国政府将其列入一级保护动物，1973年国际濒危组织将其列为濒危种和禁运种。