日本的教科书出版都是按照日本文部科学省的“新学习指导要领”提前一年开始编写下年的教材，根据该“要领”，2010年就确定了2011年至2015年的教科书编写计划。然而，这个“要领”在2014年发生了重大变化。

　　2014年1月28日，文部科学相下村博文正式宣布，已对编写初高中教科书指南即“新学习指导要领”进行了修改。本次修改与过去的不同之处在于：一是“要领”的修改时间提前了两年。按照每10年修改一次的规定，在2006年修改过的“要领”，本应在2016年再修改。修改后的“要领”在新年第一个月下发，颇有日本“中央一号文件”的味道。二是强制性要求把与中韩有争端的钓鱼岛和竹（独）岛明确表述为日本“固有领土”，再就是要强调日本自卫队的作用。三是修改历史教科书的范畴从初中扩大到高中，“中学历史教科书”的概念进一步扩大——包括初中“社会课”的“地理”、“历史”和“公民”学科；高中“地理课”的“地理A”和“地理B”，“历史课”的“世界史A”和“世界史B”、“日本史A”和“日本史B”，以及“现代社会课”、“政治经济课”和重新恢复的“公民课”。共有6个大项9个小项，预测总需求册数为860万册。据最保守的估计，以上各科教科书一旦出版发行，使用教材的初高中生每学年至少超过10万人。四是教科书内容的“检定程序”起了变化。以前只有样书审定“一关”；今后则先是选题审定，然后是样书审定。设定“双关审定”程序，极有可能出现清一色的“统编教科书”。这样，“现场教师”选择权的制约作用将被削弱。

　　在理论上讲，从2014年4月开始使用的初高中历史教科书，是从2013年4月开始编印的，要马上体现“要领”的精神从时间上看来不及。日本官方如果真的急不可耐，有可能把已经出版发行的初中历史教科书召回化浆，把扶桑社等出版社原来的教科书拿来修改后使用。而要真正全面贯彻“要领”精神、体现安倍政府的意志，应当是从2014年4月开始编写、2015年4月开始使用的初高中历史教科书。

　　2012年，日本出版发行图书13.5亿册，比1990年代“黄金期”净减少约6500万册。其中中小学教科书共为1.34亿册，包括小学教科书销量6610万册、初中3670万册、高中3120万册。

　　从2012年4月起使用的初中教科书，自2011年4月就开始编写。2012年，依据日本文部科学省“新学习指导要领”编写的初中教科书，页码比2011年平均增加25%，定价平均增长6%。日本全国初中教科书的总需求册数为3670万册，增加约140万册。总需求册数增加的原因，一是老师的使用需求量增加，二是在校初中生略有增加。

　　在各类教材中，争议最大的是历史教科书和地图课的教材出版。在日本，以出版右倾色彩浓厚的历史教科书而出名的扶桑社，2012年退出竞标，代之以同扶桑社有资本联系的育鹏社，实际出版发行4.7万册，仅占有3.7%的份额。另一家与扶桑社关系也很深的自由社，2011年出版发行1.4万册，占有份额为1.2%；而2012年仅出版发行830册，占有份额为0.1%。据悉，扶桑社前几年出版发行在外国人特别是中国人、韩国人以及俄罗斯人看来是严重歪曲事实的历史教科书，官方给予特殊关照，扶桑社赚得盆满钵满——在出版发行初中历史教科书上，扶桑社可以说是费尽心机。每年在出版发行面向学生的“学贩本”的同时，也出版发行面向大众读者的“市贩本”，也就是用“市贩本”为“学贩本”做广告宣传。大众读者中的一些家长们不仅自身受到不良影响，而且还把这种不良影响传达给老师们，从而对老师们在挑选教科书上产生不良作用。