光明日报北京4月11日电（记者靳晓燕）8年前，约翰·兰多夫·桑顿第一次来中国的时候，他还只是一个网球少年。而这一次，再来中国，他成为北京师范大学国际写作中心的首任国际青年驻校作家。10日，北京师范大学校长董奇、北师大国际写作中心主任莫言为桑顿颁发了聘书。

　　莫言表示，今后还有很多外国的作家，包括很多年轻的外国作家源源不断被请到国际写作中心来，他可以先写学校，然后走出校门，走出北京到外地，观察中国、了解中国，他们愿意用他们的笔来描述中国，它的意义已经超出了文学的范围，是更广泛的文化交流，也为奠定更加牢固的国际关系做准备。

　　来中国之前，桑顿希望成为网球运动员。而正是在中国的那段经历，让他萌生想要当一名作家的想法。

　　回到美国，他试图把自己在中国的经历讲给朋友和同学听，但这个过程非常艰难——他们真的很难理解，即便是有些人可以听懂、可以理解一些，但是他们对中国的理解也是一知半解。因为对于他们而言，中国是一个很陌生的国家。

　　从那以后，他开始写短篇小说。基于他在北京的经历写成了《美丽的国家》。当他把这本书的故事呈现给他的朋友们的时候，他们就对它产生了非常浓厚的兴趣，一个劲儿地问中国的问题，有的决心学汉语，有的人甚至还跑到中国学汉语。

　　如此，他认识到了文学的力量之所在——文学，能够改变人们的思想，它能触及人们的心灵，同样也能改变人们的世界观，这是其他任何事物都做不到的。

　　“它的力量强大到它能够使人们足不出户就能够了解在世界的另外一端人们的想法、不同文化的人们有怎样的文化——文学承载着一国的历史、文化，以及这个民族及其民族的精神。我认为，文学的力量可以使我们能够促进不同民族之间的沟通和交流，充当一个非常有力的媒介，促进两国人民之间的沟通。”桑顿表示。