回族是我国有着悠久历史的民族。早在唐代，银川地区就留下了大食、波斯及西域各国信仰教的回族先民的踪迹。这些信仰教的商人、使者都是结伴或组团来华，其中有不少“胡商”“蕃客”留居中国。唐代，宁夏境内著名的丝绸之路灵州道，就从银川境内通过。大批“胡商”“蕃客”就是通过丝绸之路灵州道进入关中的。所以，早在唐代，银川就成为回族先民们居留生活的地区。这些定居下来的人和波斯人、回纥人，建筑，修造公共墓地，娶妻生子，繁衍生息，成为“土生蕃客”。到了元代，他们的后裔也都归属于回回，但只是回回的一小部分。北宋、西夏时期，党项人通过扩张，控制了联系东西交通的丝绸之路，切断了宋朝与地区、中亚地区的陆路贸易。同时，西夏因与中原王朝及辽、金分庭抗礼和战争的需要，大批物资的采集，包括马匹的来源，同样要依仗于东西交通线上十分活跃的和西域诸国商人。因此，大量人、波斯人以及皈依了教的西域各国的回回商人经丝绸之路，取道西夏境，进行贸易，将西夏出产的大黄等土特产品远销到世界各地。《多桑蒙古史》中记述了成吉思汗于1219年西征花剌子模前，曾派哈三等三个回回携带“重价白毛毡袍”等礼物去劝降该国国王摩诃末之事，而此种“白毛毡袍”就产于今日的宁夏银川地区。这说明西夏时银川已有定居。据考古资料证实，在西夏的哈拉浩特城（今黑城遗址）西南隅，有一座穹隆顶建筑，就是的遗迹。黑城遗址离西夏都城兴庆府（今银川市）不远，同为西夏属地，银川境内应该也有此类建筑，只是历史久远，世事变迁，没有保留下来而已。 

　　元代，是回族形成的重要历史时期。成吉思汗及其子孙多次西征，先后征服花剌子模、波斯、等地区。随着蒙古军队的东归，大批信仰教的中亚各族人民以及人、波斯人不断被签发或自动迁徙到中国来。当时，东来的被编入“探马赤军”，他们“上马则备战斗，下马则屯聚牧养”，以驻军屯牧的形式留居西北广大地区。有些则以工匠、商人、学者、掌教、官吏等不同身份，散居中国各地，其中有相当一部分人留居银川。这些人， 都被元代文书称为“回回”。据 《元史》 记载，至元八年（1271）九月，元世祖忽必烈 “签西夏回回军”，参加了统一全国的战争。至元十年（1273），元世祖又下令“探马赤军， 随地入社，与编民等”。大批回回军士入籍为民，进行屯垦。元代著名回回政治家塞典赤·赡思丁的儿子纳速拉丁，曾担任陕西平章政事，他 “子孙众多，分为纳、速、拉、丁四姓，居留各省，故宁夏有纳家户，长安有拉家村。今宁夏纳氏最盛”。 纳家户即在今宁夏银川市永宁县境内。 

　　元代统治者的政策，对传播教十分有利。从成吉思汗开始，对各种宗教基本上采取兼收并容的政策。当时所谓色目人，其中包括回回人，元朝采取宽厚和信任的政策，起用许多信奉教的人担任官职，并享有一定的特权。这种政策吸引教徒安心定居下来，自由按教义进行宗教活动。至元十七年 （１２８０）六月，信奉教的安西王阿难答嗣位，驻宁夏南部六盘山开城府，在他的影响下，他率领的军士和屯民中信奉教的人剧增。据 《多桑蒙古史》记载，阿难答 “幼受一回教人之抚养，皈依回教”，他“善 于 文……宣传回教于军中”。由于他的直接影响，很多人改变信仰，其 “所部士卒１５万人，闻从而信教者居其大半”。 这样，以信奉教为前提， 对形成新的民族共同体———回族，创造了极为有利的条件。 

　　明初，这些原来属元朝管辖的屯军、屯民，除一部分被迁徙外，留下的回回人形成了“大分散小集聚”的居住格局。明初，大批回回以“归附土达”“来王土夷”以及“土民”的身份被安置在灵州、固原一带，形成许多回回人聚居点。《嘉靖宁夏新志》 卷三记载：洪武十六年（１３８３），“编集原遗土民及他郡工役民夫之忘归者，为瓦渠、枣园、苜蓿、板桥四里”。灵州河口守御千户所所属１０ 个“百户”中，有“来王土夷四百有奇”。《万历朔方新志》卷三记载：归附残元部落“处于瓦渠四里为民，号土达，使自耕食户，简其壮者充营卒，食粮征操”。永乐六年（１４０８），明朝规定回回商人如携马千匹来贸易，可以允许他们到黄河以西 “兰州、宁夏等处交易”。这使许多回回商人进入银川、吴忠一带。《明武宗毅皇帝实录》 卷十七记载：正德元年（１５０６），灵州 “内有土民四里并土达军余六百户”。明朝还采取限制回回本族通婚、强迫同化的措施，客观上造成回回与汉族及其他民族间广泛通婚，回回人口迅速增长，普遍建立，回回环而居。这些原属不同民族的人都信奉教，都使用汉语，共同的纽带使回回逐渐融合成一个新的民族———回族。 

　　到了明末清初，西起瓜、沙，东至环、庆，北抵银、夏，南及洮、泯，这一大片区域都有回族居住生活，发展很快。银川境内开始建筑规模宏大的。 

　　清朝初年，回族的人口增长很快。乾隆年间，陕西巡抚毕沅在奏折中称，“宁夏至平凉千余里，尽系回庄”。清朝为加强统治，实行民族歧视政策，因而在清代回民起义接二连三。特别是清同治年间，以吴忠、银川为中心，爆发了规模空前的以哲赫忍耶门宦教主马化龙为首的回族反清斗争。被镇压后，清朝为了进一步防止回民反抗，特令陕甘总督左宗棠进行“善后”工作。左宗棠强制回民分散居住，按其指定地点迁移，将甘肃张家川回民迁至金积堡等地， 迁王洪堡回民于灵州附近， 将银川城内回民悉数迁出，安插在灵武、 吴忠堡一带。 

　　民国时期，回族上层人士马福祥、马鸿宾、马鸿逵先后担任宁夏护军使、宁夏省政府主席等职，形成了西北诸马中的“宁马”势力，在西北政局中占据重要地位。银川地区再次成为回族重要聚居地。银川回族历来有爱国光荣传统，在抗战时期，以 “马家军”为主的宁夏健儿，出兵绥远，与日军浴血奋战，打退了日军多次进攻，史称“绥西抗战”。马鸿逵等虽为回族军阀势力，但在抗日爱国方面，也抵御住了日本侵略者的威逼利诱，粉碎了日军妄图建立“回回国”的阴谋。 

　　新中国成立后，为了让回族同胞更充分地享受民族区域自治的权力和利益，中央和有关部门准备建立一个省一级的回族自治地方。１９５４年，中央人民政府民族事务委员会向中央提出了《关于拟在西北回族聚居区建立回族自治区的请示报告》，经过有关部门和地方的多次酝酿讨论，党中央做出了建立省一级回族自治区的决策。１９５６ 年 ５月起，中央确立初步区划方案以甘肃省所属之原宁夏省（蒙古族地区除外）为基础，再划入邻近地区，即包括银川专区（９个县 市、吴忠回族自治州（５个 县 市 、固原回族自治州（３个 县市）、泾源回族自治县和隆德县。境内共有１９个县市区域面积７.７８万多平方公里，总人口为１９７万，其中回族为６３万多人，占总人口的 ３２.１５％ 。 

　　１９５８年１０月２５日， 宁夏回族自治区第一届人民代表大会第一次会议在银川召开， 正式宣告宁夏回族自治区成立，首府设在银川市。从此，银川回族人民翻开了历史的新篇章。