1988年，费孝通先生提出了“中华民族多元一体格局”的理论观点，对中华民族的形成及其结构特点作了宏观地理论概括，合理地解释了我国统一多民族国家形成和发展过程中民族与国家的关系问题。这一新的理论概括，是费孝通先生长期从事民族研究和民族工作的结晶，也是最具概括力和现实价值的中国特色民族理论发展的新成果。30年来，经学术理论界的深入研究和不断完善，以及现实民族状况和民族工作的实践证明，这一理论为我们正确认识和科学判断中国多民族历史的基本特征提供了有力的依据，这一理论不仅有利于我们进一步认识国情，总结历史经验，也有利于指导当今的民族工作，有利于认清中国民族关系发展的趋势。

　　费孝通提出“中华民族多元一体格局”的主要论点是：第一，中华民族是包括中国境内56个民族的民族实体，56个民族已结合成相互依存的、统一而不能分割的整体，在这个民族实体里所有归属的成分都已具有高一层次的民族认同意识，即共休戚、共存亡、共荣辱、共命运的感情和道义。第二，形成多元一体格局有个从分散的多元结合成一体的过程，在这过程中起凝聚作用的核心是汉族，汉族也是多元基层中的一元，由于他发挥凝聚作用把多元结合成一体。第三，不同层次可以并存不悖，甚至在不同层次的认同基础上可以各自发展原有的特点，形成多语言、多文化的整体。民族实质上是个既一体又多元的复合体，通过消长变化以适应于多变不息的内外条件，而获得这个共同体的生存和发展。许多学者指出,中华民族多元一体格局理论的最大贡献,在于它提出并通过论证而确立了“多元一体”这个核心概念在中华民族构成格局中的重要地位,从而为我们认识中国民族和文化的总特点提供了有力的认识工具和理解全局的钥匙。

　　费孝通先生指出，“中华民族是一体”，“中华民族是包括中国境内56个民族的民族实体”。维系中华民族这个实体的是在长期的民族间交往交流交融过程中形成的一种强大的内在力量---中华民族凝聚力，中华民族凝聚力是“一体”的核心内涵。中华民族凝聚力首先表现为一种统一力，包括中华民族整体对各民族的吸引力、各民族对中华民族整体的向心力、各民族之间的亲和力；同时表现为一种生命力，包括中华各民族的生存保种力、危急时刻的抗争力、发展的创新力、独立自主力;最终表现为中华民族认同、中华文化认同、国家认同的强大认同力。在今天新的时代条件下，充分发挥中华民族凝聚力的巨大功能，在未来的奋斗历程中，可以进一步将不同民族、阶层、政党吸引、聚合为一个整体，以爱国主义精神为价值导向，为民族复兴的共同理想和目标而奋斗；可以更加有效地化解内部矛盾，消弭意见分歧，促进民族认同与和谐，维护国家稳定与统一；可以更加紧密地团结各民族，应对各种新的挑战和外来势力的渗透、分裂的威胁，以及激化矛盾带来的国内不稳定因素,维护国家利益；可以更充分地强化民族自尊心、自信心、自豪感，振奋民族精神，激励民众为国家强盛、人民幸福、民族振兴而奋斗。

　　费孝通提出的“中华民族多元一体格局”理论观点，符合国情，具有学术理论价值，也具有实践指导意义，不仅成为学术理论研究的重要命题，也被引入党和政府关于民族工作和政策的指导思想中。在2014年中央民族工作会议暨国务院第六次民族团结进步表彰大会上，习近平同志指出：“我国各民族在分布上的交错杂居、文化上的兼收并蓄、经济上的相互依存、情感上的相互亲近，形成了你中有我、我中有你，谁也离不开谁的多元一体格局。”又指出：“我们讲中华民族多元一体格局，一体包含多元，多元组成一体，一体离不开多元，多元也离不开一体，一体是主线和方向，多元是要素和动力，两者辩证统一。中华民族和各族的关系，形象地说，是一个大家庭和家庭成员的关系，各民族的关系是一个大家庭里不同成员的关系。”

　　习近平同志在党的十九大报告中明确提出：“铸牢中华民族共同体意识，加强各民族交往交流交融，促进各民族像石榴籽一样紧紧抱在一起，共同团结奋斗，共同繁荣发展。”其中“铸牢中华民族共同体意识”这个新的表述，将“多元一体格局”的现实价值提到一个新的高度，赋予了新的时代内涵。在当前多种因素影响下，我国民族关系出现了一些新情况，民族地区改革发展稳定也面临一些新问题。面对错综复杂的国内外局势，习近平同志提出“铸牢中华民族共同体意识”的思想，不仅是我们认识新时期民族关系的新视角，也是新时期民族工作的思想主线和重点。

　　在中华民族形成发展的历史进程中，各个民族经过长期的交往交流交融，在共同构成中华民族多元一体格局的同时，形成了具有多元内涵的中华民族共同体意识。历史和现实充分表明，中华民族是一个经济互补互惠、共同繁荣发展的经济共同体，是一个由各民族共同缔造的统一多民族国家的政治共同体，是一个由各民族共建共享共有精神家园的文化共同体，是一个富含民族精神和时代精神的价值共同体，是一个各民族荣辱与共、同呼吸共命运的命运共同体。